Дубовые листья. Хорошо рожок играет

— «Какая-то рыба»!.. — усмехнулся Денис. — Так у этой рыбы название есть: щука. Самая настоящая щука-хищница. Видишь, как ее раздуло! Значит, малька нажралась.

— Вот это малек! Кило на пять будет, — сказал Петька Сизов, приподнимая щуку за хвост и с уважением поглядывая на Зеленуху. — Щуку сачком — это здорово! Не каждый умеет… Кто тебя научил так?

— Он у нас рыбак классный, — фыркнул Валька, — на все руки от скуки! Он и на перемет умеет, и на подпуск, и руками может ловить.

Зеленуха порозовел. И как ни хотелось ему выдать себя перед деревенскими мальчишками за бывалого рыбака, он все же сказал:

— Да нет… никак я не умею. Это первая рыба. Сама попалась… Между прочим, — добавил он, — щука развивает скорость до двадцати трех километров в час.

— Ну да? — не поверили девочки.

— Это далеко не предел для рыб. Самая быстрая речная рыба — лосось: скорость до сорока пяти километров! А морские рыбы плывут еще быстрее. Бессменным чемпионом является меч-рыба: она развивает скорость до ста тридцати километров в час.

— Эх ты, Зеленуха! — засмеялась Светлана. — Не мог поймать меч-рыбу!

— Она несъедобная, — нашелся Зеленуха. — А щука годится на уху.

Девочки унесли щуку к костру, мальчишки взялись за бредень, и Зеленуха снова полез в баклужу с сачком.

Неожиданно к нему подошел Валька.

— Слушай, иди на мое место, — ласково попросил он. — А я посачкую. Может, еще какая дуреха-щука попадется. Вот тогда ужин будет!

Подумав, Зеленуха уступил Вальке сачок и отправился тянуть бредень.

Мальчишки сделали несколько довольно удачных заходов. Улов все увеличивался. К сумеркам рыбаки выпустили в Шошу семь ведер серебристых юрких мальков.

Как сказала Елена Ивановна, в ведре насчитывается до двадцати пяти — тридцати тысяч рыбьей молоди. Значит, за один только день они спасли около двухсот тысяч мальков.

— Ого! — обрадовался Петька. — Если недельки с полторы поработаем, то, пожалуй, до двух миллионов дотянем.

— Надо все баклужи очистить, пока они не высохли, по всей пойме, — сказал Денис. — Завтра из других колхозов ребята придут.

Помогая тянуть бредень, Зеленуха то и дело прислушивался и поглядывал на Вальку — когда же, наконец, раздастся торжествующий вопль. Но Махортов помалкивал.

Зато в бредень в последний заход попались две небольшие щуки. А у Вальки из сачка прыгали жирные лягушки.

Мальчишки хохотали.

— Тоже мне — ха-ха, хи-хи! — рассердился Валька. — Это мои щуки в вашем бредне. Я их из осоки выгнал.

Мальчишки подхватили щук и потащили их к костру, где девчонки уже варили уху.

***

На другой день на помощь мальколовам пришли еще десятка два мальчишек из соседних колхозов. Они принесли с собой корзины и два бредня. Теперь рыбью молодь вылавливали сразу из нескольких баклуж.

Ольховские вызвали на спор ребят из Первомайского колхоза и попросили Елену Ивановну быть судьей.

Члены экспедиции ловили мальков вместе с ребятами из колхоза имени Калинина. Не желая, чтобы их отряд отстал от других, бредень вызвались таскать даже девочки. Не отставала от них и Елена Ивановна.

Но в душе горожане понимали, что их отряду не угнаться за ольховскими и первомайскими: мальчишки там подобрались здоровые, рослые и так таскали бредень, что успели наловить к полудню по пяти ведер мальков.

— Нажимай, орлы!.. Даешь третью скорость! — подзадоривал ребят Левша, не желавший мириться с поражением.

— Чего там пыхтеть! — заныл Валька. — Все равно силы неравные. У них вон какие дяди подобрались, а у нас одни девчонки.

Обобрав две баклужи, отряд перешел на третью. Она оказалась мелкой, густо заросшей травой и осокой, в ней кишели мальки. Но вылавливать их бреднем было трудно. Пришлось всем перейти на сачки и корзины. А без бредня много ли наловишь? Валька предложил оставить эту баклужу и перейти на новую, где поменьше осоки.

— И мальков оставите? Пусть погибают?

— Что ж теперь, сачками их вычерпывать? — с досадой сказал Валька. — Так мы до вечера протюкаемся.

Елена Ивановна прошла берегом баклужи, посмотрела на текущую невдалеке Шошу, потом негромко сказала:

— А если пошевелить мозгами да призвать на помощь смекалку? — И, обернувшись к ребятам, спросила, каково расстояние от баклужи до реки.

Левша ответил, что метров тридцать-сорок.

— Примерно так, — кивнула Елена Ивановна. — А что лежит выше: река или баклужа?

— Надо нивелировку местности провести, — заявил Зеленуха. — Только у нас прибора нет. Хотя можно и простым способом. — И он, схватив палку, растянулся на траве и принялся определять высоту уровня реки.

— Да чего там! — засмеялся Левша. — Тут и на глаз видно — река ниже.

— Что ж из этого следует? — продолжала допрашивать Елена Ивановна.

— Канава следует, — опередив всех, отозвался Валька. — Канаву надо копать, вот и все! Вода из баклужи как хлынет в реку и всех мальков унесет.

— Отлично, Валентин, — улыбнулась Елена Ивановна. — Вот бы так в классе всегда отвечал.

Выдумка с канавой всем понравилась, но лопат не было. Рассказали о канаве Денису, и тот послал подводу в колхоз.

После обеда наметили будущую канаву, определили, где вынуть земли побольше, где поменьше, и принялись за работу.