Дубовые листья. Хорошо рожок играет

В дневнике отмечались все важнейшие результаты, добытые экспедицией, — о характере леса и подлеска, о почвах, животном мире, данные о местных реках и водоемах. Приводились также немаловажные практические советы — например, как лучше и быстрее высушить промокшие ботинки, как измерять расстояния с помощью пуговиц на одежде, а высоту дома или дерева с помощью монеты, ширину реки — травинкой… Или приводилась запись о пауках, отличных предсказателях погоды. Известно, что пауки не переносят сырости. Утром их можно встретить, только если нет росы. А роса не бывает накануне ненастья. Значит, встретил паука утром — жди дождя. Зато если встретишь паука вечером — смело рассчитывай на хорошую погоду утром…

С тех пор как Елена Ивановна доверила вести отдельные записи в дневнике Зеленухе, появились его замысловатые рассуждения о бионике и даже категорический вывод: «Самые совершенные электронно-вычислительные машины сотворены природой, а не человеком…» Сообщения о тайнах микроприемника, которым снабжена обыкновенная моль, об особенных глазах крабов, изучение которых поможет разрешить задачу фотографирования самых удаленных объектов Вселенной, об особых органах слонов, позволяющих им уверенно двигаться в кромешной тьме, и о многих других чудесах…

— А где наш дневник? — спросил Зеленуха в то самое утро, когда Левшин собрался распрощаться с экспедицией.

— Ребята, куда засунули дневник?

На этот призыв сначала никто не отозвался. Ведь каждый день у всех было дела по горло. И если Зеленуха сегодня должен вести дневник, пусть сам его ищет.

Давно уж ребята, даже Махортов, привыкли к строгому походному распорядку. Кроме хозяйственных забот — ежевечерней заготовки дров на всю ночь и на утренний завтрак, установки палаток, варки пищи и прочее, — каждый участник экспедиции отвечал за свой раздел в сборе научных материалов о Родниках. Например, сегодня по плану Светлана и Клава должны были изучать муравейники в этом районе Родников…

— Сядь, — скомандовала Светлана Зеленухе, который тыкался во все углы и словно нарочно путался под ногами. — Отдохни. Сейчас будет твой дневник.

Сначала она и Клава искали дневник, посмеиваясь, уверенные, что Зеленуха сунул его в какое-то неподходящее место и забыл. Но дневника нигде не было.

В этот день поход задержался почти на час. Постепенно все, даже Пал Палыч и Елена Ивановна, включились в поиски дневника.

Но дневник исчез. Даже Саша не смог его отыскать. Таинственная пропажа дневника произвела тягостное впечатление. Все думали об одном и том же: «Значит, среди нас, в экспедиции, завелся предатель?» Но никто не решался вслух произнести эти страшные слова.

Беспокоило и другое. В дневнике имелись очень важные записи, итоги коллективной работы. Восстановить их можно было только приблизительно.

Пал Палыч и Елена Ивановна называли самые важные темы исчезнувшего дневника, вспоминая с ребятами итоговые сведения. Но договорить им не дали…

В стороне от костра, на котором закипала вода для мытья посуды, за кустами стояли Левша с Махортовым. Перед ними вдруг появился Васька Савкин. Он поднял руку на Левшу, но тот мгновенно ее отбросил. И тут же на Борьку накинулись выскочившие невесть откуда савкинские приятели.

Валька побежал к костру, а Зеленуха, который видел, как развивались действия, со всех ног помчался от костра на помощь Борьке.

Он так неожиданно наскочил на савкинскую компанию, что та на секунду попятилась. Левше только этого и надо было! Он нырнул головой в живот Ваську, кому-то дал подножку и уже вырвался на свободу, когда увидел, что Зеленуха лежит на земле. Борька издал страшный воинственный клич и повернул назад. Клава всех потом уверяла, что Левшин крикнул: «Бундрывондрыкарабчах!» Тут подбежали остальные члены экспедиции, и савкинской компании пришлось туго. Васька был захвачен в плен.

Но он ни капельки не смутился! Поправил кепку, сплюнул и решительно заявил:

— Жаловаться буду. В сельсовет. Думаете, как городские, так вам все дозволено? Ишь взяли моду драться!

— А кто меня первый съездил по уху? — закричал Валька. Он уже вернулся и вертелся среди победителей.

— Кому ты нужен!.. — насупился Васька.

— Хватит прикидываться! — Саша Морозов взял было его за плечо. — Пошли к костру, поговорим…

Но Васька стряхнул Сашину руку.

— Некогда нам у костров рассиживать. Ваше дело гулены гулять, а мы ребята деловые. — Он достал из кармана сложенную вдвое бумажку, мельком взглянул на нее. — Кто тут у вас будет Житин?

Вперед вышел Пал Палыч.

— Ты знаешь, что Житин — это моя фамилия, — сказал он, пристально глядя на Ваську.

Тот ухмыльнулся:

— А откуда мне знать? Мы с вами детей не крестили.

— Это верно, — согласился Пал Палыч. — Но с тобой и с твоим отцом я уже не раз беседовал. И насчет леса, и насчет рыбы. Вспомни-ка…

Васька сделал вид, что не понял.

— Телеграмму получите, — буркнул он. — В сельсовете велели срочно вас найти и вручить. И еще сказывали, что по телефону поступило вам распоряжение: выезжать немедленно. В городе вас очень ждут.

Это он сказал с ехидным торжеством и даже облизнулся.

В телеграмме стояло: