Дубовые листья. Хорошо рожок играет

— А что? Ты встречала где-нибудь в литературе упоминание о таком поведении скворцов?

— А может, этот скворец просто ненормальный?

— Все равно это интересно! Наука должна знать и про ненормальных скворцов. У меня вес записано — вот, гляди. Когда я заметила скворца на муравейнике. Что он делал, как, сколько раз. Когда он стал засовывать муравьев под крылья. Когда в первый раз взлетел.

— Слушай, может, это действительно находка? — усмехнулась Светлана. — Известный мирмеколог К. Дорожкина делает сенсационное открытие! Муравьи формика преодолевают большие расстояния с помощью скворцов! Муравьи покорили воздух раньше человека.

— Чепуха! — нахмурилась Клава. — Но тут что-то есть… Может быть, скворцы разоряют муравейники?

В одном месте путь девочкам пересекли рыжие муравьи. Они двигались сплошной живой лентой. Девочки присмотрелись. Обычно по таким дорогам трудолюбивые насекомые волокли в муравейник хвою, сухие травинки, козявок, жучков, гусениц. А сейчас к своему жилищу муравьи бежали без ноши, а обратно тащили из муравейника белые яички, личинки, куколки.

Проследив их путь, девочки прошли шагов двести и увидели у полусгнившего соснового пня лихорадочно снующих муравьев: они сооружали новый муравейник.

— Великое переселение! С чего бы это? — удивилась Клава.

Девочки вернулись к старому муравейнику. Это была огромная куполообразная куча под густым навесом еловых ветвей, по всему видать, очень старая и обжитая. Так почему же жильцы покидали ее?

Девочки обошли муравейник кругом и в одном месте, с краю, заметили какой-то бугорок. Ковырнули носками туфель слежавшуюся хвою и обнаружили под ней целую семью красноголовых мухоморов.

Стали копать глубже и увидели, что в муравьиных норках переплелись какие-то серо-желтые нити. Весь муравейник будто был набит клочьями грязной ваты.

— Это зародыши грибов. Их называют мицелии, — догадалась Клава. — Так вот в чем секрет! Мухоморы выгнали муравьев из их жилища…

Девочки пошли дальше, останавливаясь только затем, чтобы отметить очередной муравейник. Теперь им не терпелось увидеть ребят, особенно Елену Ивановну, и узнать: действительно ли они открыли факт, не известный науке?

Сосновый лес незаметно перешел в смешанный. Часто попадались старые, облысевшие, дуплистые дубы, у которых вместо кроны из кряжистого хмурого ствола тянулись отдельные зеленые побеги. Кусты переплелись так густо, что наконец, устав с ними сражаться, Светлана и Клава остановились и уставились друг на друга.

— Надо брать левее, — сказала Клава. — Похоже, мы проскочили излучину. Река свернула налево, а мы уходим все дальше в лес.

— Смотри-ка! — Светлана присела, показывая Клаве на едва заметную тропу.

Но куда она могла вести? Терновник цепко хватал девочек, царапал кожу, не пускал. Лес поредел. Впереди виднелось какое-то строение.

Девочки остановились на краю небольшой поляны. Молодые деревья теснили ее со всех сторон. Поляна заросла репейником. Тропа вела к каким-то развалинам.

Кое-где стены обрушились, но в другом месте еще стояли и даже держали крышу. Ближе всех, и словно в стороне, стояла небольшая церковка или часовня. Дальше, через поляну, тянулись стены какого-то здания без окон и дверей, похожего на конюшню. Битый кирпич, сгнившие доски, осколки мелкого стекла, и все это давно заросло лопухами, лебедой, крапивой, пахучей полынью…

Девочки зашли в крайнее здание, похожее на часовню, с опаской поглядывая на высокий, кое-где светившийся дырами потолок. Над головами девочек мелькнула какая-то неразличимая в полутьме крылатая тень. Но не птица, это девочки сразу поняли, а что-то другое, показавшееся страшным.

— Что это? — спросила Клава.

И тут же на нее снова налетела тень.

— Да ведь это летучие мыши! — вскрикнула Светлана. Сейчас же около нее мелькнули одна серая тень за другой. — Ну конечно! Между прочим, я их все-таки не переношу.

Она направилась к выходу, но Клава, уже несколько придя в себя, ее придержала.

— Действительно летучие мыши, — произнесла она с облегчением. — Причудливые существа. Ведь они спят с сентября по май. Охотятся каких-нибудь десять суток в году. И должны наесться за эти дни на целый год! Представляешь, сколько они истребляют майских жуков, непарных шелкопрядов и других вредных ночных насекомых!

— Слушай, я уважаю летучих мышей, но не желаю находиться в их обществе. Хочу на воздух, — взмолилась Светлана.

Между тем голоса девочек начали беспокоить летучих мышей. Уже несколько серых теней мелькало под куполом часовенки. И нельзя было понять, сколько десятков или сотен зверьков висели вниз головами, уцепившись крючковатым когтем за уцелевшие перекладины, и еще спали.

— Ну, вот что, — решительно заявила Светлана. — Насколько я помню, Зеленуха однажды утверждал, что в какой-то американской пещере ночуют постоянно миллионы летучих мышей. По-моему, тут их не меньше. Ты хочешь их всех разбудить?

С большой неохотой Клава наконец согласилась покинуть часовню.

Честно говоря, им обеим не хотелось отсюда уходить.

Здесь все напоминало заколдованное сказочное царство…