Дубовые листья. Хорошо рожок играет

Пока двое удерживают на месте лодку, а двое держат наметку, еще двое или трое то и дело выныривают, веселыми вытаращенными глазами оглядываются вокруг и, взвизгнув, исчезают снова. Шоша здесь мутная, течет среди торфяников, и что делается под водой, понять невозможно. Вода бурлит, клокочет, и головы появляются все дальше и дальше от того места, где погружена наметка.

Зеленуха возмущенно вопит что-то, и ныряльщики нехотя возвращаются к лодке, ныряют еще раз, показываются на поверхности, докладывают, что с наметкой «порядок», и, ухватившись одной рукой за борт, выспрашивают, не будет ли еще заданьица. Видно, что им ужасно не хочется вылезать.

Все знают, что, поскольку сегодня «главный научный сотрудник» Зеленуха, программа исследований будет выполнена полностью, с использованием всей научной аппаратуры. И хотя наметкой совершенно точно установлено, что глубина Шоши выше впадения Ори не превышает трех — трех с половиной метров, в дело пускается ручной лот. В борт лодки вбита рейка с колесиком. Пропустив через колесико нижний конец веревки с привязанной старой трехкилограммовой гирей, Рая ждет команды. Зеленуха, поставив правую ногу на скамеечку и скрестив руки на груди, всматривается в речную даль.

— Трави помалу, — хрипит он наконец, стараясь говорить басом.

Ни в коем случае нельзя произносить «опускай веревку». Да и веревки здесь никакой нет. Есть лотлинь. По всей его длине через каждые десять сантиметров привязаны цветные лоскуты. Конечно, нырнуть и убедиться, стоит ли гиря на дне, и хорошо ли натянут лотлинь, просто необходимо!

Лотлинь подтверждает показания наметки.

— Вот теперь, и только теперь, — с важностью говорит Зеленуха, — мы можем считать установленным, что глубина Шоши в данном районе не превышает трех с половиной метров.

Клава, сочувственно кивая, записывает добытые с таким трудом результаты.

Пробу воды с помощью бутылки — батометра — Зеленуха берет сам. Это очень ответственная и точная операция. Во-первых, надо определить место, где брать пробу.

— Давай здесь, — предлагают гребцы.

Им давно надоело грести не в полную силу, дремать на веслах, подталкивая лодку на несколько сантиметров то в одну, то в другую сторону.

Но Зеленуха мрачно покачивает головой:

— Близко к берегу.

Лодка движется к середине реки.

— Здесь?

Зеленуха заглядывает за борт и хмурится:

— Нельзя! Водоросли!..

То вода ему кажется чересчур мутной, то слишком светлой. Измученные гребцы задирают весла вверх и бунтуют, требуя, чтобы проба была взята немедленно.

Наконец бутылка опущена. Зеленуха тщательно сливает добытую пробу воды в заранее заготовленную чистую бутылку, плотно ее закупоривает. В это время Клава заполняет этикетку.

— Номер бутылки…

— Восьмой! — кричит Рая.

— Наименование реки…

— Могучая Шоша! — веселится Валька.

Клава ставит дату и место взятия пробы, расписывается, любуется своей подписью с закорючкой и отдает этикетку Зеленухе. Бутылку с наклеенной этикеткой Зеленуха вручает Елене Ивановне. Эти пробы пойдут в лабораторию института.

Потом, когда измерили скорость течения реки с помощью поплавка-интегратора, экспедиция вернулась к устью Ори. Река оказалась совсем узкой, заросшей водорослями и осокой.

Чем дальше поднимались по Оре, тем грязнее становилась река. По воде то и дело проплывали радужные пятна.

Лес отходил от реки, становился все реже и реже, и вскоре стал виден только чахлый осинник. У нескольких сосен и елочек были черные стволы и черные ветки без иголочек; на некоторых деревьях часть иголок сохранилась, но они тоже почернели.

— Не то царство Кощея, не то — Соловья Разбойника, — поежилась Светлана. — Куда это нас несет?

— Ребята, — сказала Елена Ивановна, — мы приближаемся к Караваевской фабрике. Здесь мы должны провести операцию под условным названием «Чистый воздух». Саша с Игорем уже побывали в разведке, связались с местными пионерами и подготовили кое-какие материалы.

Вскоре экспедиция подошла к старому деревянному мосту. Река сделалась совсем мелкой, и лодки начали цепляться за дно. Вода у берега превратилась в жидкую, пахнущую мазутом грязь.

Ребята вылезли из лодки и принялись се подталкивать.

Из второй лодки выбрались Левша и Зеленуха. К счастью, вонючая жижа стояла густо всего на метр от берега, а дальше шло дно потверже и вода хоть на вид почище. Ребята протащили лодки под мостом и вылезли на берег грязные до пояса.

Отмыться было негде.

— Сколько осталось до Караваевской фабрики? — спросил Зеленуха.

— С километр, пожалуй, — сказал Саша.

— Давайте так и пойдем! — предложил Зеленуха. — Пусть видят!

Впрочем, ничего иного не оставалось.

Когда показался фабричный причал, ребята заметили на берегу толпу людей.

— Чего это люди собрались? Может, нам не доплывать до них? — благоразумно спросила Рая.

До причала оставалось всего сто метров, когда неожиданно грянул оркестр.

Ребята переглянулись.

— Да ведь сегодня воскресенье! — вспомнила Клава. — Они просто гуляют.