Дубовые листья. Хорошо рожок играет

— Совершенно зря, — удивился Зеленуха. — Во-первых, они не энцефалитные.

— Значит, клещи действительно были?

— Интересно! — заволновался Зеленуха. — Ведь у нас же экспедиция! А что это была бы за экспедиция, если б ничего не было?

— Пожалуй, — сказал отец, — тебе лучше всего вернуться со мной. Мы улетаем послезавтра.

— И бросить ребят?

— Ну а что я скажу маме?

— Ты скажешь, что видел меня в блестящей спортивной форме. И когда она увидит меня дней через десять, так просто не узнает, до того я окреп.

Отец с сомнением взглянул на Зеленуху.

— И кто это там все наговорил? — нахмурился Зеленуха.

— Ну, я не знаю точно. Сначала маму встретил во дворе этот симпатичный старик Пещалин и все ей рассказал. И про Мойкину гать, и про клещей… Утверждал, что Житин доведет вас до ручки. Потом прибегал отец одного мальчика из вашей экспедиции, тоже очень волновался. Обо всем откуда-то узнал директор школы. Он дал телеграмму, чтобы вы возвращались домой. Получили ее?

— Нет, — Зеленуха помотал головой. — Никакой телеграммы не приходило. А ты про голубя что-нибудь слышал?

— Как? Было еще что-то и с голубем?

— Мы послали домой голубя с сообщением, что в лесу обнаружена зона, пораженная клещами, и горят торфяники. Там твои изыскатели должны проходить. Мы хотели предупредить их.

— Нет, о голубе я ничего не слыхал.

— Ну ладно, — сказал Зеленуха. — Ты все о каких-то пустяках. А вот что ты скажешь ребятам о Родниках? Совесть у тебя пробуждается или нет?

— Понимаешь, сынок, тут дело не столько в совести, сколько в расчетах. Нам нужны еще некоторые данные.

— Какие данные? — насторожился Зеленуха.

— Профессор Шлякотин хочет показать мне, к чему приводит непродуманный выбор места для промышленного предприятия. Он уж давно ведет наблюдения над природой, в районе Караваевской фабрики.

— А как же наши материалы? — растерянно спросил Зеленуха. — Никому не нужны?

— То есть как не нужны! — удивился отец. — Профессор всю дорогу говорил о вас! Многое зависит от того, что вы собрали.

Позднее Лев Петрович пригласил всех членов экспедиции к себе в номер гостиницы. Он внимательно просмотрел дневники ребят, собранные ими коллекции. Заинтересовали его и наблюдения за птицами, муравьями, ключами, родниками и лесными речками.

— Молодцы! — сказал Шлякотин. — Славно поработали! Здесь просто необходимый и очень убедительный материал! Так что забираю его с собой и буду докладывать в обкоме партии. Затем в республиканском Комитете по охране природы. Там очень ждут материалов от всех экспедиций и, надо полагать, решительно встанут на защиту Родников. Да, кстати. Мне сообщили о вашей операции «Чистый воздух». Хорошая операция. Караваевская фабрика давно обязана подумать об окружающей природе. А она до сих пор отделывается тем, что выплачивает штрафы, как будто государственный закон об охране природы ее не касается. А между тем по этому закону уже много делается в нашей стране.

И профессор рассказал ребятам, что только за последние годы введено в действие 1700 очистных сооружений, которые перерабатывают за сутки более десятка миллионов кубических метров воды. Улучшилось санитарное состояние многих внутренних водоемов. Значительно сократился сброс загрязненных сточных вод в Москву-реку, Оку, Обь, Томь и другие реки страны. Созданы сотни крупных пылеулавливающих установок. На огромных площадях посажены новые леса и полезащитные лесные полосы…

— Вот это да! — воскликнул Денис. — Значит, идет работа! Не пропадут трава зеленая, лес густой, звери с птицами.

— Не пропадут! Не позволим! — согласно кивнул ему Лев Петрович. — И надо сказать, что немалая доля участия в охране природы, особенно в сбережении и посадке лесов, принадлежит школьным лесничествам. Честь им и хвала! И вот еще что, — вспомнил перед уходом ребят профессор. — Пролетая над Родниками, мы порой спускались довольно низко. На северо-востоке от Караваевской фабрики, почти на границе родниковского лесного массива с Новосельским районом, мы заметили небольшое озеро: на карте его нет. Надо бы разведать, проточное ли оно. Если проточное, не соединено ли с Орей. Поход займет у вас, видимо, дня три-четыре. Кстати, и лесничий Житин очень советовал осмотреть самый отдаленный и глухой угол Родников…

Начистоту

Перед тем как выйти в поход к лесному озеру, решили расспросить местных жителей, что они знают об этом озере и как до него добраться.

Саша, Зеленуха и Клава отправились в деревню Лызлово. Люди там говорили разное. Одни отвечали, что озеро за последние годы высохло и сплошь заросло камышом, другие вообще не советовали ходить в Медвежий угол — место глухое, заболоченное, труднопроходимое.

Расстроенные и недовольные ребята побрели обратно в лагерь. Было жарко, солнце припекало, над землей струилось зыбкое марево, одуряюще пахло разогретыми травами.

Саша и Зеленуха прибавили шагу — захотелось поскорее добраться до Ори, окунуться в холодную воду. Клава едва поспевала за ними. К речке шел пологий спуск, затем началась старая вырубка, заросшая березовым и еловым подростом, кустарником, высокой травой.