Дух воина

Сколько часов она сидела над мужем? Приходил Наран, пытался заставить ее поесть или поспать – бесполезно. Женька мотала головой и снова вливала в Баяра горячую воду. Ольг держал хана за плечи, когда того рвало, выносил тряпки, помогал обтирать тело. Наверное, только к утру следующего дня засыпающая на ходу Женька поняла: Баяр жить будет. Его уже не рвало, не было больше судорог. Заснул, забылся в тяжелом сне. И только тогда она позволила себе выползти из «банного» шатра.

Наран отнес ее на руках к женщинам. Те быстро переодели Дженну, напоили бульоном, и она уснула мгновенно. Проснулась через пару часов и побежала к мужу.

Хан дышал спокойно. Кожа была теплой на ощупь, уже нормального цвета. Мальчишка-мор спал у него в ногах, Наран дремал у входа в шатер – охранял. Встрепенулся, увидев Дженну, виновато заморгал глазами и вдруг выдал ей очень тихо:

– Дженна-аах, что теперь? Кто ханом будет?

– Что? – не поняла она.

– Баяр… ночью скончался. Нужно объявить народу.

– Но… – Женька растерялась. Она только что заглядывала в шатер – муж ее был жив. Как это – скончался? – Ты что несешь, Наран? Головой повредился?

– Его последней волей было, чтобы войско поклялось тебе в верности.

Зарычала, ныряя в шатер. Кто-то из них двоих сошел с ума, это факт. Баяр все еще был там, теплый и абсолютно живой. Приоткрыл глаза, глядя ей в лицо, попытался улыбнуться.

– Что ты задумал, муж? – Ей сейчас хотелось хорошенько его треснуть. И Нарана тоже. – Ты когда умереть успел? Я что, зря вокруг тебя прыгала?

– Сайхан, так нужно. Пусть думают, что меня больше нет. И пусть принесут тебе клятву, это важно.

– Но зачем?

– Тот, кому я мешаю так сильно… для него это будет ударом. А для тебя – защитой. У тебя появится своя сотня, которая никогда не предаст.

Глава 38 Кровь и золото

– Охтыр, ты расскажи Дженне, что слышал про Карына и Илгыз.

Женька, оцепенев, молча сидит на земле и смотрит в пламя костра. Женщины воют в стороне. Мужчины чего-то ждут.

– Я расскажу. – Мальчишка дрожит. – Карын… я подслушивал, Дженай, потому что боялся, что Карын убьет жену свою… Так вот, он велел ей ехать сюда и отравить тебя. Сказал, что знает много трав. А если тебя не будет, Баяр вернется к отцу. Или не вернется, но уж точно – ослабнет. И тогда Карын убьет его.

– Зачем? Зачем его убивать? – всхлипывает Листян. – Баяр ушел, он ему больше не соперник.

Она сидит в стороне от Дженны. Когда Наран сказал, что молодой хан умер, Листян хотела броситься в объятия к подруге, разрыдаться на ее груди, но наткнулась на такой взгляд… В общем, плакала Лис в объятиях брата Сулима.

– Карын хотел стать ханом. А хан хотел назначить Баяра своим преемником.

– И поэтому прогнал его прочь?

– И поэтому тоже, – мягко заговорил Сулим. – Это урок, ценный урок. Баяр должен был окрепнуть и научиться выживать в дикой степи. И ему это почти удалось. Я уверен, по весне отец позвал бы своего сына обратно. И Карын все понял.

Женька тяжело дышала. Она сейчас ощущала себя полной дурой. Понять все их подковерные интриги было немыслимо. Наверное, Баяр во всем разобрался бы… Если бы у него имелось на это время.

– Хан еще крепок и полон сил, – напомнила она всем. – Недавно у него сын родился. Зачем ему отдавать власть?

– Сегодня он молод и силен, а завтра ему подольют яду. – Сулим прищурился с недовольным видом. – Значит, недостаточно силен. Великие предки отмерили каждому свой путь.

– Значит, в его шатре завелась змея, – парировала Женька. – А змей надо убивать.

– Ты убьешь Илгыз? – Сулим спрашивал с явным любопытством.

– Конечно. Но не сейчас. Пусть родит и выкормит. Потом умрет. Успеется.

– А если… если Баяра больше нет, нам нужно выбрать нового хана, – неожиданно напомнил Наран.

– Да, – оживился хромой. – Я – брат Баяра, его наследник. Я думаю…

– Баяр сказал, что править будет Дженна.

– Что? – Сулим вскочил на ноги, покраснел. – Женщина? Чужеземка? Бесплодная? Невозможно!

– Дженна – такой же воин, как и все мы, – строго ответил Бат. – Она с нами билась, пила из одной чаши, ела из одного котла. Конечно, Дженна, а не… – Он смерил Сулима взглядом. – Не тот, кто из лука не способен попасть в летящую птицу.

– Дженна, – громко подтвердил Айрат.

– Почему не Сулим? – спросила Листян. – Он, может, и не воин, но воинов у нас достаточно. А вот тех, кто сможет позаботиться о припасах, кто знает, когда впору стричь овец, кто разумеет все обычаи, кроме него, нет – он один. К тому же он сын своего отца, брат Баяра и мужчина.

– Я и сам знаю, когда стричь овец, – фыркнул Наран, пристально глядя на свою любимую. – Мне нужен хан, который рядом со мной пойдет в поход, закроет меня от летящей стрелы, а если меня возьмут в плен, то бросится мне на помощь.

Сулим отчетливо скрипнул зубами.

Как, женщина – и во главе стана? Правильно их всех выгнали – полоумные, безумцы! Надо было раньше взять Баяра за горло: если его воины такие, каков он сам? Чему учил столько лет? Неужели отец этого не знал, не видел?

– Пусть каждый воин скажет свое слово, – процедил Сулим. – Я – или женщина-чужеземка.