Дух Зверя. Книга первая. Путь Змея

Ежу можно было верить, хоть и очень не хотелось. Иголка знал, когда погиб Рыба, указал место, где сгинул Волк, и вот опять. Слишком много убийств за столь короткое время, слишком много потерь, ослабляющих клан, притом потерь весомых: погибали старые, умелые, хорошо обученные члены семьи, его семьи. Медведь гневался, и от этого гнева по телу разливался жар, проступавший потом на твердых как сталь мускулах рук и груди. Йоки потели редко. Очень редко!

Подводу они оставили на берегу — вернуться и забрать ее было нетрудно, да и кто позарится на чужое добро, если чужих на острове не было и быть не могло — и трусцой побежали к деревне. Ходу до поселка от силы час, и то по дороге. В таком же, как сейчас, ритме, да напрямик через лес, путь займет четверть часа, а то и меньше, если поднапрячься, думал Бурый, легким прыжком перебрасывая свое грузное тело через неглубокий овражек. Взобравшись на очередной взгорок, намма остановился, дожидаясь Ежа, что плелся следом бледный и по сей миг не оправившийся от возмущения энергий. Медведь с сочувствием покосился на собрата. Ишь как его пробрало! Болезный. Потом вновь повернул голову в сторону поселка и вздрогнул, не поверив собственным глазам. С возвышения открывался обзор на обширный дол, подпираемый справа жирной черной полосою вздувшегося моря. Лес здесь был молодой, не слишком густой — йоки прореживали его на дрова, — довольно низкорослый, и местность сквозь редкую крону просматривалась хорошо. Над поляной, где располагалась деревня, клубился густой и грязный не то дым, не то туман. И все же было ясно, что это не пожар. Было в нем что-то пугающее и противоестественное. Темная масса курилась над вершинами деревьев, не поднимаясь и не опускаясь, словно возникла уже в пространстве между небом и землею. Медведь ошалело глянул в сторону своего спутника, но того, кажется, не занимало жуткое марево над темным горизонтом. Еж, тяжело дыша, пристально вглядывался в чащу справа, и когда намма тронул того за плечо и указал на происходящее за леском, Иголка лишь мельком скользнул взглядом по облаку, рассеянно кивнул головою и произнес:

— Иди, ты там нужен. А я передохну.

Бурый удивленно покосился на собрата, успел подумать, что здесь не все чисто, но эта мысль потонула в очередной волне беспокойства: облако над деревней забурлило, клокоча, и выбросило в воздух несколько темно-синих молний. Он сорвался с места и бросился через заросли напролом.

* * *

— Ну, что тут у вас, Клыкач?

Кабан глянул на Медведя, дескать, сам не видишь что ли, потом смачно и с раздражением сплюнул, втаптывая плевок в землю голой пяткой — сапоги обуть он, видимо, не успел. Бурый несколько раз глубоко вдохнул пахнущий грозою воздух, восстанавливая после долгого бега дыхание, и зашагал следом за йоком. Изба Сокола осаждалась по всем правилам военной фортификации. Молодняк залег под стенами, что изредка, будто живые, перетряхивали свои бревнышки, выпуская сквозь щели тонкие струйки черного дыма; те немногие Старшие, кто был в деревне, оккупировали окна и двери.

— Почему не войдете?

Кабан покосился на начальника, усмехнулся в жидкие щетинистые усы и неприятным тоном произнес:

— Как же. Входили. Да только что толку. Один убыток с такого дела.

Он неопределенно махнул в сторону.

— А погляди сам, сейчас опять… крепость брать будут… Эх, бесово семя.

Узкобровый скривился, ковыряя указательным пальцем в ухе. Примерно в это же время йоки вокруг дома зашевелились, в воздухе повисло напряженное молчание, дверь тихонько скрипнула и через порог совершенно бесшумно скользнула тощая фигурка Мотылька. “Хорошо пошел, — с удовольствием подметил намма, — тихо, даже я не слышу его шага”. Секунда молчания оборвалась громким, невозможным для ушей звуком. Визг подобной силы разорвал бы легкие любому нормальному существу.

Рама завибрировала, вздувшись пузырем от натуги, и лопнула, выплевывая вместе с осколками стекла и древесными щепками, безвольное, словно кукольное, тело Младшего в облаке черного липкого дыма. Тяжело рухнув на землю, Мотылек остался недвижим, застыв в неудобной позе. Двое Учеников тут же оттащили раненого собрата в сторону и вернулись на свои позиции. Медведь вопросительно глянул на Кабана, что, продолжая елозить пальцем в ухе, пожал плечами и спросил:

— Лазарет показать?

Намма нахмурился и зашагал следом за узкобровым. Следующая странность застала главу клана через десяток шагов. Сначала Клыкач приостановился, исступленно тряся головою так, будто набрал полные уши воды.