Дух Зверя. Книга первая. Путь Змея

— Началось! — свирепо прошипел он и, неуклюже опускаясь на землю, обхватил голову руками. Медведь недоуменно огляделся вокруг, подмечая на лицах всех своих братьев гримасу боли. В той или иной мере каждый испытывал неприятное ощущение: неподалеку Выпь, привалившись к стене, потирал висок, впрочем, не теряя способности к самоконтролю, в отличие от неинициированного еще щенка, что в приступе бился головою о землю, постанывая; Барсук, старина Безухий, проверенный огнем и сталью безжалостный убийца, сидел, подобрав ноги под себя и опустив крепко сжатые кулаки на колени, не дышал — хрипел, а по щекам катились слезы. Изумленный происходящим на его глазах, Медведь не сразу услышал собственную боль, сверлящую толстую черепную кость. Но стоило нелюдю впустить в свой разум осознание этой боли, как она прошила его скелет насквозь. Правый глаз тут же перестал видеть, сдавленный отеком, голова затряслась, как у столетнего старика. Намма шагнул к лазарету — избушке Ежа, и остановился: на крыльце, судорожно обхватив лысый, исцарапанный в кровь череп руками и раскачиваясь из стороны в сторону, что церковный кликуша на паперти, сидел Ящер. Его единственный глаз, выпученный и остекленевший, буравил безумным взглядом пространство, а прямо перед ним лежал тощий, скрюченный в предсмертной судороге Мотылек, точнее то, что от него осталось — обожженный дочерна по рукам и ногам трупик с почти бескровным отверстием под пятым ребром справа. Тонкое серебряное жало ритуального клинка, расчехленного и поблескивающего в неясных предрассветных сумерках, повергло намму в ярость. Лучшие гибнут! Это непозволительно!

Отличительной чертой Медведя была его невероятная даже по меркам йоков устойчивость к боли и скорость восстановления. Он по праву считался лесным князем — самым выносливым и могучим в клане, и звание наммы получил не случайно.

Отодвинув с пути скулящего щенка, Бурый шагнул в сенцы осаждаемой избы. Дверь в горницу была распахнута настежь и в проеме клубился черный обжигающий туман. Только здесь, отгородившись от стонов товарищей прочной дубовой стеною, он услышал, как рыдает Змея: захлебываясь и постанывая, она кричала странным утробным криком, громким и в то же время неслышным. Медведь представил как выглядит лицо несчастной девчонки и поморщился, переступая порог спального покойчика, но то, что он увидел, когда туман расступился, пропуская его в комнату, заставило намму судорожно сглотнуть и нахмуриться, готовясь к бою.

В горнице было жарко и темно, лишь дым, живой и подвижный, как рой, испускал мрачный синеватый свет. Он пульсирующим коконом одевал пространство так, что нелюдь на время потерял ощущение реального объема помещения. В центре туманного кокона из кучки серебристого пепла торчал меч — знаменитый соколиный клюв, на рукояти которого тяжело повисло странное и страшное существо. Черное чешуйчатое тело, границы которого терялись на общем фоне, лоснилось синим, длинные пальцы с навершиями стальных когтей безбоязненно и с некоторым трепетом ласкали острое лезвие клинка, окрашивая его поверхность багрянцем крови.

Намма знал кое-что о Черном Драконе. Знал не понаслышке, а выудил из памяти своего зверя. Единственное воспоминание, что доступно было Медведю, предстало перед ним во плоти через многие сотни лет. И это было плохо. Очень плохо! Бурый попытался представить, что здесь на самом деле произошло, но не мог собраться с мыслями, так как сам лишенный страха, слишком ясно чувствовал панику своего духа. Единственное, на чем нелюдь смог заострить внимание, так это на том, что Змей оплакивал Сокола. Учитывая то, до какого состояния довело Великого Духа горе, он оплакивал не просто смерть йока, а смерть любимого человека. Змей смог полюбить?! В таком случае, кто убил Пернатого? Вопрос мелькнул в уме Медведя и пропал в суете чужого, так некстати проснувшегося разума. Намма досадливо крякнул, тряхнув кучерявой головой. В любом случае он привык действовать, а не размышлять подолгу над каждым не относящимся к моменту вопросом.

Бурый переборол себя и сделал решительный шаг вперед, хотя впору было отскочить прочь и бежать сломя голову. Змея подняла на диво красивое лицо в зеленоватой влаге слез и уставилась на Медведя страшными красными буркалами, которые сочились такой дикой и неуемной злобой, что нелюдю стало не по себе. Переход в состояния Черного Дракона медленно, но неумолимо приближался. Девчонка на удивление хорошо и долго могла себя контролировать, с долей восхищения подметил Медведь прежде, чем на него обрушилась черная гудящая туча. На деле туман оказался взвесью мелкой горячей пыли, напором своим сдиравшей кожу и мясо с кости. Боль была неимоверная, но Бурый сделал еще один шаг и положил ладонь на черен меча. Тонкая гладкая и горячая рука выскользнула из под пальцев нелюдя, и туман схлынул, недовольным гулом вторя воинственному шипению Змеи.

— Изззыди, призззренный.

Голос был нечеловеческим и… Медведь приоткрыл опаленные веки.