Дух Зверя. Книга первая. Путь Змея

И приглушенное, пока что боязливое “шу-шу-шу, шу-шу-шу” за спиною на протяжении всего пути, будто осенний ветер гнал сухие листья по каменной мостовой. И непонятный, совершенно неоправданный страх, сжимающий трепещущее сердце, страх, за который Змея, смелый и непобедимый воин, ругала себя и злилась до желчного привкуса на поджатых в негодовании губах. На площади перед причалом ее атаковали открыто. Проходящая мимо баба “нечаянно” опрокинула бадью с рыбными головами прямо на Олгу и под хихиканье своих товарок принялась чересчур речисто причитать, охать да ахать, извиняясь за испорченную рубаху. Этого Змея терпеть больше не могла. Она подняла с земли бадью, довольно крепкую, из тех, что на века, и, повернув к глумливым бабам свое искаженное гневной судорогой лицо, сдавила кадку с боков. Дерево пронзительно взвизгнуло, лопаясь в самых неожиданных местах, и на землю посыпались влажные щепки. Олга сделала шаг к онемевшей женщине и вручила ей продырявленную кадку, после чего, довольная, спокойно удалилась. Конечно, это породит новые слухи, но, по крайней мере, люди станут ее бояться и прекратят донимать… до поры.

На пристани было пусто. Рыбаки ушли в море, торговцы отбыли через пролив на базар, что находился на соседнем острове, лишь седенький мужичок латал на берегу свой маленький ялик. Змея присела у самой кромки воды, счищая с подола рыбную требуху, потом досадливо ругнулась, косо глянула на увлеченного своим делом старика и вошла в море по колено, да так и замерла, обласканная нежными прикосновениями могучих соленых рук.

“Впервые вижу твою улыбку, а не оскал… Ты прекрасна… Хороша девка… Я люблю тебя, Дева Воды… Я люблю тебя… люблю тебя… люблю… тебя”. Голоса приходили вслед за образами — яркими, манящими, живыми, — а потом наступала тоска, безнадежная и душная, как смятая постель умирающего. Олга закрыла лицо руками. Где вы? Все, кто любил меня. Кто знал, что я человек. Почему вы уходите?

“Я рядом”.

На мутной глади у самых ее ног проступил нечеткий лик. Олга вгляделась. Дарим?

“Я всегда буду рядом, потому что… ТЫ МОЯ!” Черный вихрь ринулся навстречу, и теперь знакомые черты узнавались очень легко. Она закричала и ударила по воде рукою. Страшное, искаженное жаждой лицо распалось на тысячи капель, брызги окатили ее с ног до головы, и Олга пришла в себя. Тяжело дыша, она огляделась. Старик, видимо, закончил свою работу и с любопытством разглядывал Змею с помоста. На миг его морщинистое, как сушеная груша, лицо показалось ей знакомым. Чего это он? Она недовольно глянула на старичка и принялась напоказ выжимать рубаху, но нахальный дед даже не подумал отвернуться, лишь беззлобно ухмылялся ртом, полным белых крепких зубов. Первым заговорил он:

— Так это тебя в деревне мухлою костлявой кличут?

Голос у него был приятный, могучий и глубокий — не ясно, как он умещался в щуплом, поджаром теле.

— Да, меня, — с вызовом ответила она. Старик довольно зажмурился, расплывшись в благодушной улыбке.

— Ай, брешут! Сколько я на своем веку костлявых видал, а ты явно краше.

Ольга безрадостно ухмыльнулась, выходя на берег.

— Чего стряслось-то, девица? Вижу я, тяжко тебе.

Змея кивнула, присаживаясь рядом с дедом.

— Уходить тебе надобно отсель. Баба, особенно та, в кой такарской крови много, горяча и дурна на голову в своем угаре. Коли положила она на мужика глаз, да крепко положила, все сделает — и глупость великую, и еще хуже. А парень у тебя справный. До чего справный, слов не найти! Только глупый еще, как тюлененок месячный. Но это ничего. Пройдет. Держись за него, покуда он рядом.

— Я ее не боюсь, стерву эту, — буркнула Олга. Старик покосился на нее:

— Боишься. Ты сейчас всего боишься, деточка, — он сделал особое ударение на слово “сейчас”, — но и это ничего. Привыкнешь. Надо же и тебе хоть изредка людей бояться. Чтоб сноровку не терять, да не загордиться.

Змея вздрогнула, бросила на него быстрый, полный недобрых подозрений взгляд. Старик сосредоточенно покрутил пальцем в ухе, прочищая, вынул ниточку водоросли и, досадливо крякнув, выбросил ее в море. Кто он такой? Где я его видела?

— Ах, внучка, коли тебе защита али помощь нужна, пойди к отцу, а коли совет в деле женском, ступай к матери. Бабы — народ тяжелый своей мудростью, — старик улыбнулся, — и веселый своей глупостью. Иногда диву даешься, как они этакие сложные явления в себе сочетать могут.

— Нет у меня ни отца, ни матери.

— Ну, внучка, так не бывает. У всех у нас отец — Небо, а мать — Земля.

— А море кто? — усмехнулась Олга.

— А море-океан, милая — это дедушка, — старик плутовато заулыбался. — Когда мир твой рушится, даже самые дремучие суеверия опору дают, поскольку в них память твоя и твой исток. Что, неправду сказал? А с тобой разве такого не бывало?

Олга испуганно глядела на него, не смея перебивать. Слишком много он знал для обычного человека. Старик вдруг посуровел, вслушиваясь, глянул в небо, потом на остров.