Дурман-трава

Тас Кара уже успел вылизать свою смоляно-черную густую шерсть до лоска. Охотник залюбовался его мощной статью и красотой, крупной развитой грудью и головой, особенно поразили старика человечьи глаза Тас Кары, спокойно и властно наблюдавшие за ним. Пес, казалось, оглядывал старика так же оценивающе, как старик собаку.

— Пурган Аза, — прошептал охотник.

Вертолет-больница с красным крестом на борту стоял на широкой, ослепительно белой под ярким солнцем отмели, среди насыпей нанесенной потоком крупной гальки, неподалеку от заломанной паводком громадной кучи из стволов деревьев: пойма реки в этом месте раздалась вширь на полторы сотни шагов.

Носилки с телом Пафнутия по возможности осторожно впихнули через задние створы в нутро машины.

Громадный, вороного отлива Тас Кара напряженно стоял в десяти шагах от вертолета, вытянув голову Вперед и вынюхивая струю воздуха, текущую из вертолетной утробы, куда упрятали Пафнутия. Он почти неслышно скулил.

Доктор поднялся по приставной лесенке на борт, обернулся и, глядя на собаку, заметил вслух:

— Что-то их связывает… — и махнул рукой.

Заревел запущенный двигатель, и последние слова его ни Серафим, ни Орелов не расслышали.

Несколько минут вертолет, судорожно подрагивая, крутил, не отрываясь от земли, лопастями; в стороны по отмели понеслась галька с песком, выветренные напором воздуха. Таежники отвернулись и закрыли глаза, когда же они их открыли, вертолет зависал уже над долиной Кызыра, потом медленно поплыл меж хребтов в сторону Гутары.

* * *

Верхняя Гутара — деревня дворов в шестьдесят. Там — магазин, почта, на окраине тарахтит динамомашина на двести лампочек. Большинство населения — тофалары (сейчас их немногим более пятисот человек) — небольшая народность, что расселилась издревле по верховьям рек Бирюсы, Уды, Ии, Гутары, Кызыра и других. Тофалары, раньше называемые карагасами, — потомки населения, входившего в семнадцатом веке в пять административных улусов «Удинской землицы» Красноярского уезда. Раньше этот народ вел кочевой образ жизни, долго сохранял и первобытно-общинный строй. Ныне, как и прежде, тофалары — отменные охотники и оленеводы: берут в «своей тайге»[6] соболя и белку, медведя и росомаху, пасут в горах оленей, шишкуют кедр. Живут в нескольких разбросанных далеко друг от друга поселках.

В Верхней Гутаре посадочная площадка — лужок метров сто. Самолет, взлетая с нее, резко карабкается вверх, чтобы не ткнуться носом в гору. В здешних горах вообще трудно отыскать сколько-нибудь ровную площадку протяженностью хотя бы в несколько десятков метров. Здесь — неверные курумнистые елани, глыбистые склоны, поросшие вековым кедрачом, пихтой, сосной да березой…

Осенью, когда гольцы покрыл несхожий снег и кончился геологический сезон, а охотничий еще не подоспел, мы с Серафимом решили лететь в Нижнеудинск — повидать в больнице Пафнутия Андреевича Долецкого.

В маленьком четырехкрылом самолете разместилось десять пассажиров, в том числе большая кремового цвета корова, которую везли на прививку в город. Корова оказалась самым спокойным пассажиром.

Взлетаем, и приближаются к нам горы, то одна, то другая, облака гладят их пуховыми боками. Уходит из-под ног гутарская гора Синюха, фиолетовая гора-осыпь. Она, сейчас пятнистая, солнцем вся запятнана, словно передвигается вместе с облаками. Это земля, тело ее дышит, меняя лицо, — то грустнеет, то улыбается, то хмурится. А дальше пошли под нами зелено-сизые разливы горного леса — Саянской дремучей тайги, изрубленной синими полосками рек и ручьев. Пролетая над вершинами невысоких гор, мы видим столбики топографических знаков — «марки», так их называют топографы…

Корова, на удивление, хорошо перенесла полет, в тихом посапывании и нежном мычании, остальные вышли на воздух в Нижнеудинском аэропорту с зелеными лицами и потупленными взорами.

* * *

Долецкий заметно обрадовался нам. А его глаза буквально озарились этой радостью. За все годы общения такого, пожалуй, с ним не бывало. Было приятно, что мы явились причиной радости Пафнутия, обычно невозмутимого и даже мрачного.

Многое из того, что случилось с ним, Долецкий знал уже из рассказов раньше нас вернувшихся с «поля» геологов. И все же он попросил Серафима возможно подробнее пересказать о прошедшем лете и особенно обо всем, что касалось его необыкновенного спасения. О себе он обещал рассказать после.

И почти целый день, несмотря на запреты нашего знакомого доктора Ефимова из спасательной авиации, мы не расставались с ним, и нескончаемо говорил старик Серафим о лете, об охоте, переходах из партии в партию, о начальнике Садыкине, потерявшем в маршруте по руслу Гришкиной реки наган, и, наконец, о том, как вывозил он Пафнутия из тайги, и о большой черной собаке. И снова мы подивились тогда силище Тас Кары, неведомо как оттащившего Пашу от Мертвой осыпи по труднопроходимой тропе почти на десяток километров вперед, к развилке Кызыра.