Душа без признаков жизни

Дрик верещал, пока от него отрывали куски мяса. Хруст костей — и Феликса затошнило. Твари утащили демона глубоко в лес. Треск веток, за которые хватался Дрик, сменился воплями. Потом остались лишь мольбы. А вскоре… приглушенные стоны.

С разных сторон выскочило еще несколько вендиго.

Феликс услышал рычание и хрип, а когда обернулся — тварь скакала к нему. И вцепилась бы в горло! Но в последнюю секунду голова с клыками рухнула под ноги, обляпала светлые ботинки черной, пузырящейся кровью.

Андриан отрубил твари голову.

— Очнись, Фел! — закричал парень.

Феликс встрепенулся. Андриан рванул на помощь наставнику, от которого вендиго пытались отщипнуть кусок.

Они и на призраков нападают?

Запах плодов на деревьях смешался со зловонием дохлятины, исходящим из пасти тварей.

Обернувшись, Феликс увидел, как упавшему на землю Кору, оторвали руку вместе с кинжалом. Сразу два вендиго впились в демона зубами. Он визжал, пока кожу не объели до костей. Алая лужа расплылась по сгнившим листьям.

Вмиг чудовища перевели пустые черные глаза на Феликса. Понеслись к нему. Он размахнулся и вонзил одному тесак под ребра.

Горячая, липкая кровь хлынула между пальцев. Феликс не устоял на ногах. Упал. Пасть вендиго захрипела и защелкала зубами у лица. Тесак упирался твари под шею.

Силы оставляли. В ужасе Феликс подумал, что недостаточно силен для подобного. Недостаточно! Руки онемели, и последние секунды он не дышал.

Перед глазами растянулась безлунная ночь, где вместо звезд — бордовые бритвы. В лицо ударил трупный запах. Гниль. От осознания, какой глупой смертью предстоит погибнуть, тянуло истерично расхохотаться. Вот сейчас, под вой и стоны, ему откусят голову, но на этот раз — навсегда…

Феликс опустил веки.

Существо зарычало.

И упало замертво.

Черная кровь заплескала из глазниц вендиго и залила лицо. С трудом Феликс скинул тушу в кусты. Откашлялся.

— Твою мать, придурок! Вставай! — проревел Андриан, пнув ботинком под руку.

Парень выдернул меч из затылка чуть не сожравшего Феликса чудища. Затем помог подняться.

Феликс сплевывал кровь — на вкус, точно скисшее молоко.

Они оба обернулись, услышав крик Тристана. Глухой удар. Хриплый вопль. Демон упал на землю и задергался в месиве из крови и грязи.

Последний живой вендиго придавил Тристана, пока тот отбивался. Андриан размахнулся и запустил в сторону существа тесак. Тристан отпрыгнул. А вендиго рухнул, захлебываясь мерзкой черной жижей.

Тесак пробил голову насквозь.

Около пятнадцати минут все старались отдышаться — трое выживших и чудом уцелевший дух Глэма. Феликс помог Тристану подняться. Грудь вздымалась так часто, словно он пробежал олимпийский марафон.

— Да, мир нечисти не для тебя, — засмеялся Андриан, пнув отрубленную голову. — Он для меня. Ты цел? — спросил парень у демона.

Феликс приподнял одну бровь, заметив, что товарищ даже не запыхался, размахивая налево-направо тяжелым тесаком.

Рот наполнился кровью — спасибо нескольким ударам челюстью о камни, — Феликс сплюнул солоноватый сгусток под ноги Андриана.

— Вы спасли меня?! — Тристан уперся в дерево и разглядывал спасителей. — Зачем?

— Странный вопрос, — продолжил Андриан. — Надо было дать тебя сожрать?

— Думаю… да.

— Мы не враги, — высказал Феликс. — Может, выпустишь душу нашего друга из клинка?

Гламентил подошел к ним, рассматривая обглоданные кости демонов и таяние крови на земле.

— Всё не так просто, — покачал головой Тристан. — Я не имею права выпускать душу, только король Волаг может. И… спасибо. Но думаю, у вас нет выбора, придется отправиться к королю, если хотите освободить своего друга. Я отведу. Тем более — корабль ждет нас уже через пару километров.

Андриан с Феликсом переглянулись и одновременно воскликнули:

— Корабль?

***

Как только прибыли к берегу моря, планета Акхета предстала в новом свете.

Берег, усыпанный белым сверкающим песком, словно крошка стекла, переливался в свете голубых кристаллов и бордово-оранжевого сияния в небе. Глазам открылась бухта. Мачты нескольких кораблей. Подхваченные глухо ревущими бурунами, судна бились о рифы и трещали досками.

— Почему они не связаны? — выпалила девушка с длинной косой рубиновых волос и нежными корейскими чертами лица.

Но на борт запустила.

Молодая демонесса Этель значилась капитаном. Она иронично улыбалась и сверкала желтыми радужками, заглянув в которые можно утонуть в бескрайнем неподвижном штиле пустыни.

— Они спасли мне жизнь, — честно ответил Тристан. Судя по физиономии, неверующий в свои слова.

Поднимаясь по трапу, Феликс вслушивался в скрип каната и старался не смотреть вниз, ожидая, что упадет в пучину, и волны разобьют его череп о камни. Он вырос недалеко от моря, но плавать никогда не любил. В пять лет брат столкнул его с лодки в озеро. Феликс едва не захлебнулся. И жутко испугался. Вкус болота преследовал целый год.

«Только слюнтяи боятся воды», — говорил брат и бил по пальцам, хватающим кайму лодки. Плавать Феликс научился, но с панической атакой при виде воды боролся долго.