Душа без признаков жизни

— Что тебе надо?! — не выдержала она и толкнула его в грудь.

Взгляд синих глаз нагонял непривычное волнение. Такое перед обмороком бывает.

Стас громко засмеялся.

— Да я просто прикалываюсь, успокойся. Реагируешь забавно. Сложно удержаться.

Марлин почти испепелила его яростным взглядом, а, заметив инструктора, — сделала вид, что Стаса вовсе не замечает. Однако парню, кажется, не понравилось быть в ее глазах невидимкой.

И откуда он взялся? Его прямо распирает от желания к ней поприставать. Впрочем, Марлин упрямо продолжала его игнорировать.

Парашютисты отсортировались по весу, проверили крепления и погрузились на борт. Вскоре самолет набрал высоту, и новый знакомый подсел к ней как можно плотнее. Запах кедра и рома вернулся. Стас зашептал в ухо:

— Хочу переговорить с тобой кое о чём после приземления, идет?

Он сверкнул синими кошачьими глазами, и Марлин почувствовала ладонь на колене — цепкие пальцы двигались всё выше и выше… Он настолько сильно хочет получить кулаком в нос? Идиот.

Раздался пронзительный механический сигнал и лязг. Инструктор открыл дверь.

Холодный ветер и свист ворвались на борт.

Марлин убрала руку беспардонного парня уже со своего бедра (имея страстное желание влепить ему оплеуху), и вскочила на ноги. Перед глазами — в раскрытой двери, далеко внизу — предстали холмы под углом в сорок градусов. Она собралась с мыслями, подготовилась к прыжку и бросила взгляд в сторону Стаса, который подскочил следом, хотя должен был прыгать раньше.

Глубоко вздохнула, старательно изображая безмятежность. Нельзя показывать озабоченным мужчинам страх. Или это правило относится к собакам? Неважно. От такого придурка можно чего угодно ожидать. Чокнутый!

В следующую секунду она сделала шаг в пропасть. Стас исчез. Небесная бездна затянула в свои просторы. Шум пронзил уши.

Секунды свободного падения…

Марлин дернула за кольцо. Парашют раскрылся, отчего так тряхнуло, что ноги забросило выше головы, ибо из-за проклятого Стаса — она забыла правильно сгруппироваться.

Убедившись в целостности парашюта, вытянула красный чекующий шнур.

Любимое чувство плавного скольжения по воздуху. Что еще нужно для счастья?

В небе пылал рассвет. Со сладким удовольствием Марлин вдохнула свежий аромат предстоящего дня. Здесь, высоко над землей, запах и привкус во рту всегда особенный, бодрый — чувствуешь себя в отдельном мире, где проблем не существует.

До ушей донеслись крики других парашютистов, и Марлин понадеялась, что один из воплей принадлежит Стасу.

Потянула за стропы и выровняла падение.

Ноги утонули в сухой полевой траве.

После приземления Марлин увидела Стаса и скривилась. Он неверно управился с парашютом. Как итог: приложился шлемом о землю. Несмотря на презрение, Марлин решила помочь и побежала к нему.

***

— Первый раз прыгал? — спросила Марлин.

Они уже свернули парашюты в сумку и собирались уходить.

— На тебя засмотрелся.

Стас многозначительно покосился в ее сторону, играя темными бровями. Марлин недовольно фыркнула. После «разоружения» она поспешила к своему автомобилю, надеясь улизнуть от нового знакомого, но парень, к сожалению, догнал.

— Часто так развлекаешься, да? — выговорил Стас мягким баритоном. — Что ты чувствуешь, крошка, когда прыгаешь с высоты?

Крошка?

— Чувствую, как кровь бурлит в венах. Диалог с небом, жизнью и смертью.

— Как Шекспир пропела, — засмеялся Стас. — У тебя аура романтизмом пропитана?

— А ты?

— Свободу, — Стас закатил глаза от удовольствия и обхватил ее локоть. — Чувствую, что завишу только от себя, что жизнь в моих руках, в решении дернуть за чертово кольцо, что я сам себе хозяин.

«Так сказал, словно в рабстве бывал», — подумала Марлин, выдергивая руку обратно, но в ответ учтиво выговорила:

— Красиво звучит.

Стас то и дело засовывал ладони в карманы, вынимал их, мучил между пальцами зажигалку или крутился вокруг своей оси, кого-то высматривая (видимо, приятелей). Казался непомерно вертлявым, точно червяк. С парня гейзером выплескивалась дикая энергетика.

— Ты хотел о чём-то поговорить? — буркнула Марлин, ожидая услышать какую-нибудь глупость, и невольно ускорила шаг.

— Об Андрианчике. Знаешь такого, м?

Звук произнесенного имени полетом истребителя разрезал воздух и разбился в голове. Марлин оцепенела. Остановилась так резко, что парень в нее впечатался, и они оба упали в мягкую, влажную грязь.

— Я знала! — закричала она, вскакивая на ноги. Голубая куртка почернела, но Марлин даже не стала отряхиваться. — Ты намеренно следил за мной со своими дружками! Что всё это значит?!

Стас хотел подать руку, но она отскочила от парня, как от пожара.

— Я не со зла, крошка. Помочь хочу. Андриан не тот, за кого себя выдает. Не жажду, чтобы ты угадила в его подлые лапы.

Марлин сощурилась и, словно жгучим чаем, затянулась воздухом.

— А тебе что с этого?

«Андриан мне врал? — обозлилась Марлин в мыслях. — Кто бы сомневался! Наверно, всё-таки женат… И, даже если так, какое дело до меня этому патлатому извращенцу?!»