Душа меча

Пещеру сотряс громогласный рев, полыхнула золотисто-красная молния, а затем из-за разрушенной стены выскочил огромный комаину и опустился рядом с ронином. На спине у зверя, меж массивных плеч, за золотистой гривой сидела Рэйка. Грозный страж Чу зарычал на статую, которая все еще нависала над Окамэ. В пальцах Рэйки яростно билась полоска офуду. Когда истукан обернулся, подняв копье, мико отвела руку назад.

– Разбейся! – повелела она и бросила офуду в каменного великана. Чу пригнулся, уходя от удара копья. Тонкая бумажная лента прилипла к груди великана, иероглифы кандзи засветились.

В следующий миг от груди исполина с громким треском откололись куски камня и вместе с пылью посыпались вниз. Воина отбросило на несколько футов назад. Он снова не проронил ни звука, лишь пошатнулся и опять занес копье. Атака была быстрой и неожиданной, и Чу не успел среагировать. Удар древка пришелся на мощное плечо: Бенкей сбил комаину с ног и отшвырнул в сторону вместе с Рэйкой. Мико с псом ударились об пол, перекатились к основанию статуи и только спустя пару мгновений начали подниматься – с огромным трудом.

С тяжело колотящимся сердцем я взглянула на великана. В груди у него зияла дыра – в ней без труда поместился бы самурайский шлем, – но истукан устоял на ногах. И хотя разглядеть на его каменном лице хоть какое-то выражение было почти невозможно, мне почудилось, что он разозлился.

Где-то над головой лязгнул по камню металл: Дайсукэ еще бился с Йошицунэ, перепрыгивая с одной поваленной колонны на другую. И тут в моей голове, точно бабочка, вспорхнула идея.

Я наклонилась, взяла камушек и вышла из своего укрытия навстречу Бенкею. Тот как раз устремил недобрый взгляд на Рэйку и Чу. Великан с грохотом шагнул к ним, я сделала глубокий вдох и кинулась вперед.

– Прошу прощения! – воскликнула я, и Бенкей повернулся в мою сторону, а пустые каменные глаза нашли меня за обломком колонны. Я подняла руку, и над ладонью зажегся шар кицунэ-би. – Совсем про меня забыл, да? – насмешливо спросила я и швырнула огонь в великана.

Шар влетел в дыру, зиявшую у него в груди, и взорвался ослепительным светом, но Бенкей даже бровью не повел. Он поднял копье и направился ко мне. Пещера сотрясалась от его шагов. Я прижала уши и метнулась за три колонны. Шаги великана грохотали все ближе. Я крепко зажмурилась, сжала в ладони камушек и собралась с силами.

Надеюсь, магию он видеть не умеет.

Выглянув из-за колонны, я бросила огненный шар в статую. Тот взорвался прямо у воина под носом. Бенкей с недовольным рыком рванулся вперед, метя копьем мне в голову. Я увернулась. Острие с пугающей силой влетело в колонну у меня за спиной. В воздух взметнулись осколки камня и пыль. Я отпрянула и наткнулась на следующую колонну, а великан опять вскинул свое гигантское оружие. Я ушла от удара и постаралась сделать так, чтобы между мной и воином оказалось уже две колонны. Первую из них он играючи разнес на куски.

– Юмеко! – в отчаянии закричала мико, увидев, как я впопыхах перебегаю от одной колонны к другой. Где-то совсем близко лязгнул металл, а потом все потонуло в грохоте, с которым огромное копье пробило очередную преграду, точно она была не из камня, а из соли.

Пол снова задрожал, а колонны, статуи и постаменты начали с грохотом рушиться. Гранитные столпы полетели на землю, придавив Бенкея и все вокруг него, в том числе иллюзию кицунэ, которую великан хотел изрубить на кусочки. Тем временем Йошицунэ, преследовавший Дайсукэ по обломкам колонн, резко остановился. «Пенек» под истуканом пошатнулся. Оба воина попытались укрыться от камнепада: Дайсукэ запрыгнул на трескающийся столп и побежал вдоль него, пока тот падал на огромную голову Нефритовой Пророчицы. Йошицунэ бросился было за ним, потерял равновесие и повалился на землю, словно мешок камней. От удара он разлетелся на несколько частей, а голова прославленного мечника откатилась в сторону и скрылась за разбитым пьедесталом.

Наконец грохот затих, и пыль начала опускаться. Я выдохнула и вышла из-за колонны, за которой пряталась, пока Бенкей преследовал по залу моего двойника. Останки самурая Йошицунэ лежали на осколках колонн, а его гигантского друга нигде не было видно – он исчез под тоннами гранита. Едва ли стоило дальше его опасаться.

– Юмеко! – раздался сзади исступленный крик Окамэ.

Ронин выскочил в нескольких ярдах от меня. Он резко затормозил и, тяжело дыша, потрясенно уставился на гору камней и висящие в воздухе облака пыли. Рэйка подбежала к нему и в ужасе замерла.

– Нет… – прошептала она и зажала рот ладонью. – Великие ками, помилуйте…

Озадаченно нахмурившись, я выступила вперед.

– Рэйка-сан, Окамэ-сан! – позвала я. Они оба повернулись ко мне, и у них расширились глаза. – Вы целы? Статуи уничтожены. – Заметив на лице Рэйки ярость, я удивленно заморгала и отступила. – Эй… Что такое?

Я испуганно прижала уши: мико направлялась ко мне с видом суровым, почти безумным. Она схватила меня за плечи и больно впилась пальцами в кожу. Лицо ее было бледным как мел.