Душа меча

– На протяжении веков тэнгу живут здесь в уединении, не вмешиваясь в дела мира смертных, – сказал он. – Мы наблюдаем за ним и иногда берем под опеку исключительные души, но никакого желания погружаться в короткие беспорядочные жизни людей у нас нет. – Он сдвинул кустистые брови. Трескучий голос стал мрачнее. – Однако тысячу лет назад один смертный загадал желание Дракону, и вся страна погрязла в таком хаосе, что не вмешаться было уже невозможно. Пока шла кровавая междоусобица, от которой нигде не было спасения, ёкаи, ками и люди впервые собрались на тайный совет. Мы решили, что Свиток тысячи молитв слишком опасен и нельзя допустить, чтобы им снова воспользовались. Свиток порвали на три куска и раздали участникам совета, чтобы тень Предвестника более не тревожила этот мир. – Дайтэнгу кивнул мне, и гигантский нос опять дрогнул. – Монахи из твоего храма поклялись охранять свой фрагмент свитка от лица людей, – пояснил он без тени осуждения. – Еще один сокрыт здесь, на вершине Драконьего Хребта, – его стерегут тэнгу, зовущие эти места своим домом.

– А где третий? – спросила я.

Старик угрюмо поджал губы.

– Его забрали кодама из Ангецу Мори и спрятали глубоко в лесной чаще. Только этих духов больше не существует. Ангецу Мори, или, как его сегодня зовут, Тысячеглазый лес, захвачен Генно и его кровавой магией, а ками, жившие в нем, либо сбежали, либо подпали под ее влияние. Можно только гадать, потерян ли последний кусок свитка или попал в руки Владыки демонов.

Я содрогнулась, вспоминая предупреждение Тацуми о том, что у Генно уже есть один фрагмент Драконьей молитвы. Дайтэнгу вздохнул, и нос снова дернулся.

– Как бы там ни было, – продолжал он, – ты добралась до цели и проявила себя превосходно в таком-то возрасте. Путь был не из легких. Ветра рассказывают нам, что творится в мире смертных, мы знаем, какие злодейства сопровождают появление Предвестника. Так всегда было, еще с тех времен, когда Дракона призвали впервые. Но ты выжила и смогла защитить свиток. Ровно это нам и требовалось. Ты по праву заслужила благодарность храма Стального Пера.

– Arigatou gozaimasu, – поблагодарила я в ответ. – Я очень вам признательна. Учитель Исао наверняка был бы счастлив, узнав, что наш фрагмент свитка добрался до храма, что теперь он под защитой. Вот только… – Я замялась, не зная, как же рассказать ему правду.

– Битва еще не окончена, да? – тихо произнес старик.

Я удивленно подняла глаза, а он невесело улыбнулся.

– Он идет, – произнес дайтэнгу голосом, от которого у меня по спине побежали мурашки. – Идет за свитком. За тобой и твоими спутниками. О нем шепчут ветра, его пороком пропитаны снегопады, мы чувствуем, как он покоряет горные выси, точно грозная тень, и с каждой секундой его шаги все ближе. Ты знаешь, о ком я.

Я потрясенно кивнула.

– О Хакаимоно.

– Ему нужен свиток, – проговорил старик, но в этот раз в голосе прозвучала мрачная насмешка. – Но он его не получит. Мы не допустим, чтобы артефакт оказался в руках того, кто отправил к нам Хакаимоно, кем бы он ни был. Даже если нашим противником будет сам Первый О́ни, воины нашего храма вступят с ним в битву и до последнего вздоха будут защищать Драконью молитву. Мы скорее умрем, чем позволим этому извергу забрать ее у нас.

– Знаете… – с запинкой проговорила я. Дайтэнгу поднял на меня черные бусины глаз. – Я надеялась, что храм Стального Пера поможет мне кое с чем… Это связано с Хакаимоно.

Старик вскинул кустистую бровь.

– С Первым О́ни? – переспросил он с опаской. – Что ты задумала, лисичка?

Я набрала в легкие побольше воздуха.

– Спасти убийцу демонов, – призналась я, и вторая бровь старика тоже поползла вверх. – Каге Тацуми порабощен Хакаимоно, – продолжила я. – Я хочу вызволить его, а демона снова заточить в Камигороши.

– Это невозможно, – бесцветным тоном возразил дайтэнгу. – Ты вообще представляешь, насколько силен Хакаимоно, кицунэ? Уже сейчас мы твердо знаем, что потеряем немало жизней, когда это чудовище войдет в ворота храма. В человеческом теле он слабее, но, если не получится его одолеть, весь наш клан перебьют, от мала до велика. Никому не под силу изгнать этого демона из смертного тела, которое он захватил. А попытки, скорее всего, только навредят душе пленника.

– Мы не будем проводить обряд экзорцизма в привычном смысле, – заверила я древнего тэнгу. – Я сама порабощу Тацуми и вытесню дух Хакаимоно, а потом запру его в мече.

– С помощью кицунэ-цуки? – Старик моргнул. – Прежде такого еще никто не делал. Ни одна лиса не порабощала смертного, в котором уже живет дух óни. Особенно если речь о Хакаимоно.

– А я хочу попробовать, – твердо сказала я, а потом исправилась: – И попробую. Проникну в Тацуми и сойдусь в битве с Хакаимоно.

Старик смерил меня долгим взглядом. Я чувствовала, как он оценивающе скользит по мне, и стиснула зубы, стараясь не отводить глаза. Наконец тэнгу покачал головой.

– Ты понимаешь, насколько это опасно? Бросить вызов Разрушителю Хакаимоно, набравшему полную силу, внутри души смертного?