Душа меча

– Господин Генно! – воскликнула синяя ведьма, и три сестры склонили головы. А я сохранял неподвижность, наблюдая за тем, как призрак приближается к нам. Не удостоив трех ведьм вниманием, он закружил надо мной, точно белесая акула, оставляя за собой тонкий световой след. Я не шелохнулся, даже когда юрэй пролетел у меня за спиной, буравя затылок мертвенным ледяным взглядом.

– Хакаимоно, – произнес Владыка демонов, воспарив надо мной. – Ты все-таки явился.

– Генно, – ответил я, усмехнувшись и едва заметно кивнув. – За четыреста лет ты совсем не изменился. Ну разве что тело потерял.

Призрак поджал бескровные губы.

– А ты так и остался тем бессовестным демоном, что встал на пути моей армии четыре века назад, – раздраженно парировал он и ткнул в меня длинным изящным пальцем. – Позволь тебе напомнить, Хакаимоно. Может, ты и впрямь величайший господин óни, но ты все еще заперт в теле обычного смертного. Так тебя куда проще убить, тем более что ты на моей территории.

– Угрозы ни к чему. – Я улыбнулся, обнажив клыки. – Я не биться с тобой пришел, человек. До меня дошла весть, что у тебя возникли трудности с новым телом, вот и решил тебе подсобить.

Призрак вскинул бледную бровь.

– Как интригующе, – задумчиво произнес он. – Верховный óни приходит ко мне и предлагает помощь. Наверняка не задаром.

– Еще чего, – я хохотнул. – Услуги господина óни недешевы, кому, как не тебе, это знать, Владыка демонов. – Я раскинул руки и расплылся в улыбке. – Если нужна моя помощь, я поучаствую в свержении империи и наверняка даже получу от этой затеи немалое удовольствие. Однако у моего участия есть цена. Думаю, ты охотно ее заплатишь.

– А с чего ты вообще взял, что мне нужна твоя помощь?

– С того, что ты вовсе не дурак. И понимаешь, что я слишком уж могущественный соперник и чересчур опасный враг, чтобы отклонить мое предложение. К тому же… – Моя улыбка сделалась еще шире. – Полагаю, тебе будет очень интересно его услышать, учитывая нынешние времена.

Генно приподнял брови. Совсем немного, но от меня это не укрылось. Мерцающий призрак отплыл немного назад и, казалось, еще сильнее побледнел.

– Пойдемте в мою башню, – позвал он, спрятав ладони в широкие рукава. – Не стоит говорить об этом на улице. Нурикабэ, пропусти их, – бросил он живой стене, даже не удостоив чудовище взглядом. – Скоро увидимся, господин Хакаимоно, – продолжил он, медленно растворяясь. – Сестры Яма покажут вам дорогу.

Ветер развеял призрака Владыки демонов, и мы остались одни перед воротами замка. Нурикабэ смерил меня взглядом множества красных глаз, а следом камни заскрежетали, соприкасаясь друг с другом, и ожившая стена подвинулась, освободив немного места – ровно столько, чтобы человек смог протиснуться.

Я обернулся к сестрам.

– Ну что, пойдем?

Не дожидаясь ответа, я шагнул вперед, нырнул в проем между воротами и нурикабэ и оказался в обители Владыки демонов.

10 Неко и Лягушки удачи

Юмеко

Я с недоумением уставилась на Рэйку.

– То есть как это – пропали?

Служительница посмотрела на меня и еще больше понизила голос, давая понять, что мне стоит взять с нее пример.

– А вот так – пропали, – повторила она. – После того как нам показали наши покои, меня не оставляло жуткое ощущение, что за нами следят, недаром ведь и Чу без конца рычал на стены и потолок. Вот я и решила отыскать остальных и обсудить щекотливую ситуацию, в которой мы оказались. Когда принесли чай, я узнала у служанки, где разместили остальных, и, когда та ушла, отправилась их искать.

– И никто вас не остановил, Рэйка-сан? – шепотом спросила я.

– Никто. Но обнадеживаться не стоит: я более чем уверена, что за мной следили. Я нашла-таки комнаты ронина и аристократа, но в обеих было пусто. Тайо-сан и ронин, будь он неладен, точно сквозь землю провалились. Понятия не имею, где их теперь искать! – Служительница в отчаянии всплеснула руками. – Ночь на дворе, кто знает, в какую историю угодит ронин? Сейчас нам нужно держаться вместе, раз уж у нас такая важная миссия. Разумеется, никто из служанок мне не помог. Никто не видел, как они уходили, никто не знает, куда они отправились. – Рэйка поморщилась. – Неужели они всерьез рассчитывали, что я в это поверю? Как-никак, в этом замке глаза есть даже у стен, а полы – и те, поди, ловят каждое твое слово. – Она устало взглянула на меня. – Вот я и решила, что лучше всего отыскать тебя и удостовериться, что и ты никуда не исчезла. Особенно после разговора с даймё. Кстати, как прошла встреча с госпожой Ханшу? Можно ли быть уверенными, что она ничего не знает о нем?

О нем? Ах да, имеется в виду свиток.

– Да, Рэйка-сан, – ответила я, и служительница слегка успокоилась. – Ей неизвестно о… кхм… том самом. Но я встретилась с сенсеем Тацуми, и он предупредил, что господин Иесада может покуситься на наши жизни.

– Что? – Рэйка вскинула брови. – Но почему?

– Потому что я… ну… я пообещала госпоже Ханшу, что мы отыщем Тацуми и спасем его от Хакаимоно.