Душа меча

– Ano… – протянула я после секундного замешательства. Служанка, уже собравшаяся уходить, взглянула на меня с любопытством. – Простите, я первый раз в замке, – продолжала я, потупившись словно бы от смущения. – И не знаю… может, вы мне покажете… где тут уборная?

– А! – Девушка улыбнулась и заметно расслабилась. – Конечно! Следуйте за мной.

– Спасибо.

Мы вышли из комнаты, и служанка повела меня узкими коридорами, мимо нескольких самураев и прислужников в черном. Несмотря на поздний час, в стенах дворца еще расхаживало немало народу – я и не думала, что так будет. Наверное, члены Клана Тени не любили солнце и предпочитали заниматься делами под покровом ночи, как совы и летучие мыши. Как бы там ни было, никто не обращал на нас особого внимания, пускай я и ловила на себе взгляды, пока мы шли по большому коридору и спускались по лестнице на нижний этаж. Служанка привела меня в комнату с каменным полом и несколькими деревянными перегородками. По центру каждой кабинки виднелась прямоугольная черная дыра.

– Мне вас подождать, госпожа? – спросила служанка. В ее голосе угадывалась неохота, хоть она и пыталась ее скрыть. – Вас нужно будет сопроводить до комнаты?

– Благодарю, не стоит, – ответила я, заметив радость на лице девушки. – Дальше я сама справлюсь.

Служанка тут же удалилась, а я, довольная собой, спряталась в одной из кабинок. Уж тут-то наверняка обойдется без слежки.

Прижавшись спиной к стене у дыры в полу, я нырнула рукой в фуросики и достала еще два маленьких, слегка помятых листочка, собранных до прибытия во дворец.

Характер у вас не сахар, Рэйка-сан, подумала я, положив себе на голову один из листиков. Но, пожалуй, за это вас стоит поблагодарить.

Кабинку заполнил белый дым. А когда он начал рассеиваться, я разогнала его остатки и окинула себя быстрым взглядом. Простое платье, худенькие руки, а в них – поднос с чаем. Довольно кивнув, я вышла из кабинки и нырнула в коридор.

Ну что ж, подумала я и огляделась. Мимо с коротким рыком проскочил самурай и забежал в одну из кабинок. Я поспешила прочь, пока еще не раздались звуки, в которые не особо-то и хотелось вслушиваться. И пока он не задался вопросом, что я забыла в туалете с чайным подносом. Куда же могли запропаститься Дайсукэ и Окамэ, будь он неладен? Может, сперва заглянуть к ним в комнаты? Вдруг они оставили какую-нибудь зацепку.

Не выпуская подноса, я отправилась к нашим покоям, стараясь не заблудиться в лабиринте коридоров. По пути мне несколько раз встречались слуги и самураи, но никто не удостоил меня вниманием.

Я распахнула дверь комнаты, которую – я была в этом уверена – отвели кому-то из нас, вот только не помнила, кому именно, – и огляделась. Внутри было пусто, и я повернулась к выходу.

Но стоило мне выскользнуть в коридор, как кто-то крепко вцепился мне в плечо. Я вскрикнула и столкнулась нос к носу с Харуми-сан, пожилой служанкой, которая провожала нас в наши комнаты, когда мы прибыли в замок. Она сердито посмотрела на меня темными глазами.

– Что это ты тут делаешь? – поинтересовалась она без тени прохладной вежливости, с какой говорила прежде. – Ты сейчас должна быть в другом месте. Я же отправила тебя на кухню за чаем для Ханари-сан. Почему ты не слушаешься приказов?

– Я… ну… Девчушка попросила меня проводить ее до уборной, – запинаясь, ответила я. Харуми-сан раздраженно хмыкнула. Предвосхищая ее комментарии, я добавила: – Еще она интересовалась, куда пропали ее спутники и когда вернутся. Что мне сказать, если она еще раз спросит?

Харуми-сан вздохнула.

– Последнее, что я слышала, – будто бы Тайо и ёдзимбо ушли из дворца в «Лягушку удачи», это игорный дом на востоке города. Наши шиноби увязались за ними, хотя не такие уж это и важные шишки.

– Хм-м-м. – С моего лица не сходило озадаченное выражение. Как же так, Рэйка ведь сказала, что никто не видел, как Дайсукэ с Окамэ выходят из дворца. Они нарочно пытаются нас запутать?

– Смотри, чтобы девчонка никуда не ушла. – Харуми-сан предупреждающе взглянула на меня. – Остальные пускай разгуливают где хотят, но простолюдинке запрещено покидать замок до возвращения господина Иесады. Пускать ее в город нельзя, да и в любое другое место, где шиноби не смогут за ней приглядывать, – это слишком опасно. Если снова спросит, куда делись ее дружки, скажи, что пошли в дом гейш «Нарисованная улыбка» скоротать вечерок. Тогда она вряд ли пойдет их искать. А теперь ступай. – Она строго указала на коридор. – Возвращайся к работе. Нечего тут слоняться.

Я быстро поклонилась ей и поспешила прочь в указанном направлении. От услышанного прямо-таки голова шла кругом.