– Масао-сан, пора заканчивать. – Напряженно поклонившись, он указал на ворота тории. – Ночь подходит к концу, а оставлять Тропу теней открытой надолго опасно.
– О, разумеется. Прошу прощения. – Масао улыбнулся и отступил, помахивая веером. – Желаю вам и вашим спутникам удачи, Юмеко-сан, – беззаботно сказал он. Тем временем мадзуцуши повернулся к воротам. – Не забудьте оповестить нас, когда выполните свою миссию. Если справитесь, совершите подвиг и превзойдете самых одаренных священников и мадзуцуши. Госпожа Ханшу будет очень вам признательна, и вы заслужите благосклонность даймё.
Последнее не сильно меня заботило; наверняка даймё Клана Тени на самом деле задумала просто вернуть себе живое оружие по имени Тацуми. Но говорить об этом было бы слишком грубо, так что я сдержанно улыбнулась и поклонилась придворному, а потом проследовала за Наганори к воротам в центре зала.
– Я открыл для вас Тропу, – сообщил мадзуцуши. Из-за ворот повеяло холодом, и я зябко поежилась. – В этот раз проводник вам не понадобится. Просто идите вперед, пока не доберетесь до места. По ту сторону вас будет ждать другой мадзуцуши – он откроет вам выход. Если все сложится удачно и призраки не утащат вас в Мэйдо, вы окажетесь в подвале торговца в Дзюдзиро. Вас там будут ждать, но не советую задерживаться, как и общаться с владельцами дома. Как можно скорее уходите оттуда и идите к северным воротам из города. Проездные документы, скорее всего, помогут вам беспрепятственно миновать охрану, но все равно будьте начеку, не привлекайте к себе лишнего внимания.
С этими словами он взглянул на ронина, и тот ухмыльнулся.
– О, не беспокойтесь, Наганори-сан, – сказал он. – Оммёдзи, ронин, священник и служительница храма, две собаки да аристократ из столицы империи, путешествующие толпой, – абсолютно непримечательное зрелище, мы прекрасно впишемся.
Наганори поджал губы, но промолчал и опять обратился ко мне.
– Когда найдете северные ворота, ступайте по дороге, – сказал он. – Она приведет вас в заброшенную деревню Такемура у опушки Тысячеглазого леса. Когда увидите заросшее травой безлюдное селение, полное юрэев и демонов, сразу поймете, что вы почти у цели. Вопросы остались?
Я покачала головой, и мадзуцуши коротко кивнул.
– Тогда ни к чему медлить, – проговорил он и снова махнул рукой на ворота тории. Воздух между столбов сгустился и потемнел, точно по полу разлилась тень. Оттуда веяло прохладой, она льнула к коже, вызывая дрожь. –
Я всмотрелась в чернильный мрак за воротами и сделала глубокий вдох.
Я шагнула к тории. Дайсукэ и Окамэ шли по бокам от меня, а Рэйка, учитель Дзиро и две собаки замыкали шествие. Мы вместе ступили на Тропу теней. Стоило нам нырнуть в ворота – свет позади погас, а прореха между царством живых и мертвых запечаталась. Мы остались совсем одни в краю усопших.
Я сразу почувствовала на себе их взгляды и застыла как вкопанная. По коже побежали мурашки.
– Пойдем. – Учитель Дзиро вышел вперед. Чу и Ко последовали его примеру. Они едва заметно светились в темноте, будто два тусклых огонечка. – Не будем повторять прежних ошибок, – продолжал священник слабым хриплым голосом. – Наша вера друг в друга должна заглушить зов мертвецов. Рэйка-тян, будь так любезна…
– Конечно, учитель Дзиро. – Мико вытянула из рукава новую полоску офуда с чернильным иероглифом кандзи, означавшим
– Если почувствуете, что вас утягивает прочь, обратитесь к товарищу за помощью, – велел учитель. Рэйка тем временем возглавила наш отряд. – Он не даст вам сгинуть в темноте.
Мико вскинула руку и выпустила офуду. Та зазмеилась в воздухе, точно угорь в воде, облетела нас один раз, спорхнула на Тропу и слабо замерцала. Рэйка улыбнулась.
– Офуда нашла дорогу, – пояснила она, наблюдая за огоньком, танцующим в темноте. – Если вдруг собьетесь с пути – ищите свет.
– Пойдемте скорее, – сказал учитель Дзиро. – Пока к нам не воззвали голоса мертвецов.
Во мраке послышался шепот, тихий и встревоженный. Я узнала голос Тацуми. Он звал меня по имени. Боковым зрением я заметила тень, тоже знакомую до боли в сердце. Я прижала уши к голове, зажмурилась и отвернулась, чтобы только ее не видеть.
– Юмеко-тян? – Я почувствовала прикосновение к руке, подскочила, открыла глаза и увидела Окамэ. Он с тревогой смотрел на меня. – Все в порядке?
– Да, Окамэ-сан, – я кивнула. – Я просто… задумалась о нашей миссии, о том, что мы будем делать, когда отыщем Хакаимоно.
Ронин расплылся в улыбке.