Душа меча

– В подвал торговца в Дзюдзиро, – ответила служительница. Она тоже внимательно осматривала комнату. – Судя по всему, мы на месте.

– А вот и вы. – Мы обернулись на тихий голос. У лестницы, ведущей наверх, стояла девушка в длинных черно-алых одеждах. Выбеленное лицо и черные губы выдавали в ней мадзуцуши Клана Тени. – Прошу, следуйте за мной, – коротко велела она и отвернулась. – Я провожу вас наружу.

Вскоре мы уже стояли на углу мощеной дороги и дрожали от холода в предрассветной тишине. Дзюдзиро медленно просыпался. По ту сторону улицы, за рядом складов, охраняемых суровыми стражами, я увидела аккуратную паутинку деревянных причалов и десятки красочных парусов, лениво покачивавшихся над водой. Со стороны бухты дул ветерок, принося с собой запах рыбы и реки, а может, им тянуло с рынка неподалеку – там сейчас как раз разделывали улов.

– Ни разу не слышала о Дзюдзиро, – призналась я, разглядывая город и вслушиваясь в его звуки. – Далеко отсюда до Драконьего Хребта?

– Хороший вопрос, – ответила Рэйка. – Я и сама здесь впервые.

– Позвольте, – сказал Дайсукэ и возглавил нашу процессию. Мы зашагали по улице. – Я несколько раз бывал в этих краях. Давайте расскажу, что помню. Город Дзюдзиро еще зовут Перекрестком, – продолжал аристократ, то ли не замечая, то ли игнорируя Окамэ, закатившего глаза. – Это единственный город во всей империи, который не повинуется ни одному семейству и клану. Он построен на стыке двух рек и потому стал важным экономическим и торговым центром. Когда-то за контроль над Дзюдзиро шли войны, но в итоге император решил, что он будет принадлежать никому и всем сразу. – Дайсукэ кивнул на склад у одного из причалов. Над крышей реял флаг со знакомым символом – затмением луны. – Вот откуда тут взялись представители всех кланов, в том числе и Каге. Эта река, кажется, зовется Золотой, и, если пойти вдоль нее на восток, мы в итоге окажемся в Кин Хейген Тоши. – Затем аристократ указал в другую сторону и добавил, помрачнев: – А если двинуться на север, то через два дня увидим опушку Ангецу Мори, известного сегодня как Тысячеглазый лес. Видимо, поэтому госпожа Ханшу нас сюда и отправила. Дзюдзиро – последний крупный город на пути к проклятому лесу. Но если, – продолжал Дайсукэ, – мы забудем о наставлении госпожи Ханшу и пойдем вдоль Золотой Реки на восток…

– Доберемся до Драконьего Хребта, – закончил за него Окамэ, и дворянин кивнул.

– Этот путь и выберем, – хрипло произнес учитель Дзиро. Он едва переставлял ноги, тяжело навалившись на свой посох. Чу и Ко не отступали от него ни на шаг. – Надо найти восточные ворота, если они вообще существуют. – Он закашлялся, прикрыв рот кулаком. Щуплые плечи старика задрожали, но вскоре приступ закончился. Ко встревоженно взвыла.

– Простите, учитель Дзиро, – сдвинув брови, проговорил Дайсукэ, – не сочтите за наглость, но как вы себя чувствуете? Хватит ли вам сил, чтобы подняться в горы?

– Не о чем тревожиться, – отмахнулся священник от аристократа. – Мои легкие не привыкли к резким сменам температуры, но я приноровлюсь.

– Точно? – с сомнением уточнил Окамэ, скрестив на груди руки. – Вы ведь уже не юноша, а я не горю желанием тащить вас на спине через все горы.

– Я справлюсь, ронин, – ответил священник, и в этот раз в его голосе зазвенели стальные нотки. – Если я смог совершить паломничество из Шимицу на территории Клана Воды до святилища Хечимона на землях Хино, я и на Драконий Хребет поднимусь. – Тут старик усмехнулся. – Да и потом, как вы планируете остановить Хакаимоно без меня? Вы ведь даже замедлить его не сможете. Вам понадобится священник с моим… кхм… опытом, если собираетесь пленить господина óни.

– Это в случае, если мы вообще отыщем храм Стального Пера, – тихо подметила Рэйка. – И его обитатели, будь это хоть монахи со священниками, хоть голодные духи, поверят, что мы им не враги и всего лишь хотим помешать Первому О́ни вломиться и украсть фрагмент Драконьего свитка. При этом его не убив. – Мико вздохнула и покачала головой. – Надеюсь, мы встретим там понимание и нас не прикончат.

Мы вышли из портового района, принадлежавшего Клану Тени, и двинулись от реки и складов в центр, судя по людным перекресткам и дорожным знакам. Несмотря на ранний час, в Дзюдзиро кипела жизнь. Вереницы магазинчиков вдоль дорог уже распахнули свои двери, а уличные торговцы проворно расставляли палатки и деревянные прилавки. Мимо нас прошла девушка в пестром кимоно и с зонтиком, лежащим на плече. Ее лицо было выбелено, губы и глаза подведены красным, но, в отличие от мадзуцуши, этот макияж делал ее элегантной и похожей на прелестную куклу, а не строгой и пугающей. Волосы девушки, украшенные цветами и гребнями из слоновой кости, были аккуратно убраны – из прически не выбивался ни один волосок. Она улыбнулась нам, задержав взгляд на Дайсукэ, и удалилась.