Душа меча

Из травяных волн вокруг нас резко вынырнули черные фигуры и взмыли в воздух. Я оцепенела, а Дайсукэ вскочил на ноги, проворно развернулся и стремительно очертил острием меча полукруг. Раздался лязг металла – его клинок сбил несколько стрел. Блеснув на солнце, они попадали на землю. В то же время три сверкающих черных кинжала вонзились в гору ящиков, рядом с которой я сидела. Их лезвия с коротким стуком вошли в дерево. Чу успел выскочить из ящика за секунду до того, как это случилось. Кровь застыла у меня в жилах.

– Засада! – крикнул Дайсукэ. Две фигуры в черных одеждах и масках прыгнули на повозку. Аристократ взмахнул мечом и рассек одного из нападавших: наемный убийца, захрипев, повалился навзничь, оросив телегу кровью. Его сообщник уцепился за край повозки, занес меч, но тут же опрокинулся на землю, пронзенный стрелой. Окамэ осклабился и спрятался за бочкой саке, держа наготове лук с натянутой тетивой.

Еще одна стрела воткнулась в ящик, едва не попав мне в руку, и я поморщилась. Окамэ тем временем стрелял куда-то в траву, и после каждого выстрела слышался глухой стук падающего тела. Краем глаза я увидела, как Дайсукэ сбил мечом очередную стрелу, грациозно развернулся, сверкнув волной белых волос, и ударил клинком убийцу, заскочившего в повозку.

– Рэйка! – ахнув, воскликнула я, увидев мико, которая съежилась за ящиками. Ее лицо побелело, в глазах плескался страх. – Где Чу и Ко? Прикажите им, пусть они нам помогут! – Парочка комаину посреди боя уж точно отвлечет убийц.

Мико бросила на меня отчаянный взгляд и покачала головой.

– Это ведь не обычные собаки, кицунэ, – огрызнулась она, – а стражи храма! Их задача – прогонять демонов, ёкаев и злых духов. Они не могут нападать на простых людей – только на тех, кого отравила кровавая магия.

Нас накрыла чья-то тень. Я обернулась, и у меня екнуло сердце. На самом краю телеги притаился воин с серпом кама наизготовку – он явно метил в меня.

Я зарычала и, повинуясь инстинкту, вскинула руку, чтобы швырнуть в лицо неприятелю шар огня кицунэ-би. Нападавший взвизгнул, попытался уклониться, но яркая вспышка мгновенно его ослепила. Он пошатнулся, а Рэйка тем временем проворно вытащила из ящика один из черных ножей, распрямилась и воткнула лезвие убийце в горло, а потом столкнула его с телеги.

И тут же спряталась за ящиками от новых стрел, засвистевших над головой. Тяжело дыша, мико уставилась на кровавый нож в собственной руке. Ее била дрожь.

– О, ками, – прошептала она, побелев, точно рисинки, застрявшие меж досок повозки. – Что я наделала?

– Рэйка, – я встревоженно склонилась к служительнице и дернула ее за рукав, – вы в порядке?

Та в отчаянии уставилась на меня.

– Сделай что-нибудь! – прошипела мико. Я невольно отпрянула. – Ты же кицунэ! Ты владеешь магией!

– Лисьей магией, – уточнила я. – Иллюзиями, тенями. Я не могу наколдовать ничего реального.

– И не нужно! Тут другой случай. – Она исступленно кивнула на битву, разгоревшуюся у телеги. – Они ведь не знают, что ты кицунэ и что твоя магия лишь иллюзия. Воспользуйся этим, сделай так, чтобы они поверили в то, что видят! Если ничего не предпримешь, нам всем крышка! Нельзя допустить, чтобы смерть учителя Дзиро оказалась напрасной!

По спине пробежал холодок. Я повернулась, взяла со дна телеги парочку веток, глубоко вдохнула и обратилась к своей магии.

Ну что ж, Каге. В воздухе по-прежнему звенели стрелы. Окамэ и Дайсукэ пока удерживали оборону. Во мне полыхнул незнакомый огонь – пламя злости и страха, – а в горле заклокотал рык. Вы так искусно управляетесь с тенями и прячете правду под маской иллюзий. Посмотрим, устоите ли вы сами против них!

Я распрямилась и подбросила веточки. Полыхнула яркая молния, и в воздухе появились два огненных дракона. Они взмыли в ясное небо, оставляя после себя синевато-белый след, а потом, рыча в унисон, закружили вокруг телеги и стали кидаться на убийц, притаившихся в траве.

Раздались встревоженные окрики. Дождь стрел притих – воины в черном выбрали себе новую мишень и принялись палить по двум чудищам, возникшим неведомо откуда. Они явно не догадывались, что драконы – просто иллюзия. Может, и подозревали неладное, но все-таки сложно не обращать внимания на двух ревущих змеев, спустившихся с небес, точно боги возмездия.

Внезапная дикая радость заполнила все мое тело. Я зачерпнула с пола горсть риса и с ухмылкой подождала, пока моя магия пропитает каждое зернышко. Подлые убийцы! Сидели бы дома, шпионили за гостями, грабили людей в темных переулках. Нет же! Что ж, теперь вам придется сразиться с кицунэ! Я бросила рис за борт телеги, и он обернулся десятком голов – они полетели в траву, смеясь и скалясь. Я расправила плечи, взмахнула рукой, и нас тут же кольцом окружило лисье пламя, прочертив на траве слепящий бело-синий след.