Душа змея

Никола взглянул на наручные часы. И правда, прошло гораздо больше времени, чем он думал. Непростительно много.

– Ну да, не в комнату же к ней ломиться, – Никола и сам не понимал, чего больше в его словах – облегчения или же разочарования.

– Плохенький из тебя Ромео, что сказать. Пойдем, провожу тебя, пока еще чего-нибудь не случилось. Хватит на сегодня.

Никола вдруг почувствовал, что ужасно устал. Бессонная ночь, волнения и тревоги безумного дня и постоянный страх наконец сделали свое дело. Пока Никола был бесконечно занят и изнывал от опасений, он толком не замечал, как мало сил у него оставалось.

Они шагали молча, каждый погрузившись в себя. Никола думал о Липе, и размышления выходили невеселыми.

Как ни пытался, он не мог вспомнить их первую встречу: просто одновременно с его новой жизнью на Корабле появилась и красивая, покрытая синей чешуей бойкая иномирка, которой он жуть как не нравился. Никола был почти уверен, что не пробовал подружиться и даже старался держаться подальше. Точно знал, что до той самой драки Липа часто играла с Лавром и никогда – с Лючией. И что в какой-то момент насмешки стали такими злыми и жестокими, что пришлось вмешаться Вязу. А потом или его слова сработали, или они все повзрослели, а может, и то и другое сразу, – но все нападки свелись к язвительным замечаниям и колючим взглядам.

Но, похоже, только до вчерашнего дня.

Никола знал, что Липа потеряла мать и старших сестер в Большой Беде и, как и остальные иномирцы, справедливо винила в этом людей. Вот только сам Никола к этим отходам, «Спасителям» и Окну не имел никакого отношения. Но Липу это, кажется, мало беспокоило.

Никола, впрочем, в ответ научился не тревожиться от ее выпадов. И теперь с удивлением понял, как давно они в действительности перешли в разряд молчаливой вражды, а сама Липа чаще казалась печальной, чем озлобленной. Тем сложнее было поверить, что она имела какое-то отношение к произошедшему в библиотеке.

Нестерпимо захотелось остановить Лавра и признаться ему в том разговоре с Кориандром. Объяснить, в какой беде, возможно, Элоиза, попросить помощи, рассказать, что надо только суметь поменять карты, и все будет хорошо. Для Николы найдется оправдание, маленькая Элоиза не превратится в змея, где бы этот самый змей ни находился… И Никола не знал, что страшнее – никогда не увидеть это чудовище или смотреть на него каждый день, зная, что где-то внутри него спрятаны сердце и душа маленькой Элоизы. И не нужно будет никаких разговоров с Липой. Лавр никогда не отказал бы в помощи, Никола ни на миг не сомневался в этом. И все эти слова уже почти сорвались с губ, но в последнюю секунду Никола вспомнил истории о том, что стало с иномирцами, нарушившими ход Игры. Представил окаменевшего друга, сгоревшего на месте, упавшего замертво…

– Эй, ты чего? – Лавр подошел и осторожно взял застывшего Николу за локоть. – Бледный вдруг стал, как не знаю кто. Ты нормально себя чувствуешь?

– Нормально, – Никола даже не понимал, когда они успели остановиться. – Просто день, не поверишь, очень так себе вышел.

– Точно не заболел? – к человеческим хворям Лавр, как и все остальные иномирцы, испытывал странную смесь презрительного ужаса и интереса. – Можем зайти к маме, она даст тебе что-нибудь.

– Нет, все хорошо, – Никола выдавил жалкую улыбку. Нужно было срочно менять тему. – Я вот что хотел спросить: не совсем понял, когда читал…

– Ох, небо… Ты серьезно?

– Нет, ну послушай. Я не понимаю. Половина души – в спящем змее, так? Вторую половину укажет карта. Половины соединяются и змей просыпается, да?

– Да, вроде того, – Лавр медленно зашагал в сторону Николиной комнаты.

– Тело иномирца исчезает, да? А змей? Просыпается и обретает свой облик, так?

– Все так, Никола, – видно было, как хочется Лавру поскорее закончить этот разговор.

– Но здесь же нет змея! – Никола вновь и вновь возвращался к этой мысли. – Нет же ведь?

– Слушай, ну мы же уже обсуждали, нет? – почти зашептал Лавр. Иномирцам бы не понравилось, что Никола вновь интересуется подобным. – Я слышал, как Кедр расспрашивает отца – его, к слову, этот разговор тоже не слишком радовал. Думаю, существует несколько вариантов. Либо змей все-таки где-то тут – непривычно маленький или же упрятанный, непонятно откуда взявшийся, но все же. Либо нет его совсем, но ты же был тогда в Куполе и понимаешь, что что-то здесь не так. Либо – об этом нет упоминаний, но кто-то в это верит – змей прилетит сюда. Его половина души тоскует… Слишком сильно. Что-то в этом роде. Доберется даже спящим.

– Вот оно как… – Никола надеялся услышать только один вариант, тот, в который ему хотелось бы верить. – Я не думал, что так бывает.

– Ну так и иномирцы впервые в космосе, – Лавр остановился у двери Николиной комнаты. – Добрели, наконец, и даже состариться не успели. Зайду за тобой завтра, разыщем Липу до занятий, ладно? И умоляю: оставайся тут. Запрись.

И Лавр бодро пошел прочь, не дожидаясь ответа.

Никола захлопнул дверь и привалился к ней спиной. На ощупь нашел замок и дождался привычного щелчка. Чувства безопасности вместе с ним не пришло.