Душа змея

Он представил, что написал бы Лючии в письме. Бумага у него закончилась, пойти в библиотеку значило ступить на эшафот, но дать волю воображению никто не запрещал. Он написал бы, что ему очень трудно. Что он скучает. Что дела его стали совсем плохи, и если б не Лавр с Вязом – быть бы ему давно в могиле, существуй они на этом проклятом Корабле.

А Лючия? Никола представил короткую строку, написанную аккуратным убористым почерком с сильным наклоном влево: «Никола, все будет хорошо».

Хотя она-то, пожалуй, смогла бы придумать что-то получше такой банальщины.

И, наверное, отговорила бы его вмешиваться в дела Элоизы, если бы по счастливой случайности он мог ей об этом поведать, не нарушив хода Игры. Сказала бы, что это зачем-то нужно, что не им решать такие вопросы. Или нашла бы какой-то выход. Должен же он быть. Лючия тоже любила Элоизу. И малышка в те годы души в ней не чаяла, не слезала с колен…

Никола зажмурился, стараясь сосредоточиться на испорченных листах в злосчастной книге. Он ведь успел пролистать их перед сном. Видел эти строки. Там было что-то тревожное, и пугающее, и печальное. Вспомнить бы…

Лавр вроде говорил – никто и не знал точно, что было написано на утраченных страницах. Ничего удивительного: книг в библиотеке много, иномирцам и в голову не приходило, что в полете всплывет тема змеев. Скорее всего, те, кто хотел подставить Николу, просто испортили бы любую книгу, которую он в тот момент читал. И то, что она оказалась про Игру, – просто совпадение.

Но что, если удастся вспомнить написанное там? Восстановить если не саму драгоценную рукопись, то хотя бы ее содержание?

Никола встал и начал мерить шагами комнату.

Когда Лавр постучал в дверь, он едва не кинулся на него.

– Мне нужна бумага. И чернила.

– На танцах? – нарядный Лавр недовольно оглядел друга. Под этим взглядом Никола судорожно начал пытаться привести в порядок растрепанные волосы и мятую одежду. – Лучше бы тебе сегодня не злить никого больше. А такой вид очень легко счесть неуважением к нашим обычаям.

– Я как-то не подумал, – Никола уже лез в комод, чтобы найти рубашку посвежее. Срочно нужно было в ближайшее время дойти до прачечной. – Сейчас, одну минуту. Скажи, а у иномирцев есть способ вспомнить то, что позабыл?

– Не знаю даже. А ты это к чему? – Лавр зашел в комнату и закрыл за собой дверь. – Мы на рассеянность обычно не жалуемся. Если пожевать листья твердолюба, на какое-то время начинаешь куда четче видеть прошедшее, но это тоже не всегда хорошо. Нельзя узнать наперед, что именно вдруг всплывет перед мысленным взором. А иногда плохая память нас очень бережет. Мы же неспроста забываем некоторые вещи, ведь так? Знаешь, у нас куда больше снадобий, чтобы что-нибудь выкинуть навек из головы. Это нужнее, когда живешь тысячелетия.

От волнения Никола уронил стопку одежды на пол. Лавр нахмурился.

– Что ты придумал?

Быстро и сбивчиво, путаясь в пуговицах свежей рубашки, Никола рассказал, что мог бы воссоздать последние страницы. Недостаточно, но лучше, чем ничего.

– Только мне нужны бумага, ручка и, видимо, листья твердолюба, – закончил он.

– Мы, конечно, можем спросить отца…

– Нет! – Никола возразил так громко, что Лавр невольно отпрянул. – Нет, Лавр. Вяз точно не одобрит. И, если ничего не получится, я только сильнее его разочарую и подставлю.

– Перестань. Ты его не разочаровывал. Отец уверен, что ты ни при чем.

– И он правда пойдет добывать для меня этот твердолюб? Считаешь, ему это покажется хорошей идеей?

– Ну вот это уже вряд ли, – согласился Лавр.

– Ты поможешь?

– Мне, честно говоря, эта затея тоже не кажется прям блестящей. Люди, пробовавшие твердолюб, порой сходили с ума. Есть об этом записи… Весьма жуткие. Это сродни пыткам, Никола. Иногда прямо для этого его и использовали.

– Ну, в таком случае иномирцы растерзают меня уже сумасшедшим – велика беда. Я, может, даже и не замечу тогда ничего. Не понимаю, чего они вообще ждут. Конца Игры?

– Вроде того, – Лавр отвел взгляд и быстро сменил тему: – С бумагой будет сложнее, чем с твердолюбом. К Кедру я еще могу пробраться, придумаю какую-нибудь ерунду, будто забыл там что-то сегодня с утра. Тебе, конечно, лучше лишний раз никому глаза не мозолить. А вот в библиотеку ход всем сейчас закрыт. Разве что у кого-то в комнатах есть запасы.

– У Вяза точно есть. Я сам попрошу. Придумаю зачем.

Лавр с сомнением посмотрел на него.

– Как знаешь. Но лучше бы иметь и план на случай, если отец начнет сомневаться.

Никола хотел было сказать, что сомневаться-то Вяз точно начнет – вопрос в величине этих сомнений, но в итоге промолчал. Надо сперва попробовать, а потом уже думать, что делать дальше.

* * *

Когда Лавр с Николой добрались до Купола, мелодия уже играла. Никола замедлил шаг, прислушиваясь к знакомому мотиву. В нем чудилось звучание колокольчиков, и пение птиц, и далекий шум волн – и все складывалось в стройный танцевальный ритм.