Душа змея

Иномирцы считали, что именно они придумали музыку и инструменты, чтобы ее извлекать, а уже потом, в разное время, поделились с людьми этими открытиями. Никола пытался найти в человеческих книгах подтверждения этому, отголоски участия иномирцев, но не слишком преуспел.

– Мне тоже не очень хочется туда идти, – вдруг признался Лавр, обычно радовавшийся любому поводу для танцев и веселья. И тут же добавил: – Скорее бы все это закончилось. Я уже тоскую по временам, когда мы жаловались на скуку.

– Лучше б и не скука, но чтобы и нас не слишком-то касалось, да? Спектакль, но с другими актерами в главных ролях? – Никола замер у двери. Если он все время будет под присмотром Лавра или Вяза, никто не посмеет ему ничего сделать.

– И чтобы финал пьесы заранее известен, ага. И сама пьеса желательно комедия, а не всякая там чума на оба ваши дома[5].

– «Сон в летнюю ночь»? – Никола улыбнулся.

– Хотя бы не «Макбет»[6], и на том спасибо.

– Ну уж что имеем, то имеем, – Никола отчаянно искал в голове повод задержаться еще хоть немного, но такового не нашлось.

Музыка не прекращалась ни на секунду.

* * *

Стоя в своем привычном углу, Никола мысленно рассуждал, что все могло быть гораздо хуже. Сейчас же Лавр, круживший сестру в танце, казался почти довольным. Элоиза то и дело подпрыгивала и звонко хохотала всякий раз, когда нарочно сбивалась с ритма.

Иномирцы надели на себя цвета сегодняшнего Леса: золотой, коричневый, охряной и багряный. Никола знал, какое презрение у них вызывало стремление к фальшивой вычурности и помпезности, свойственное иным людям. Проще, изящнее, чище, лучше – ни одной ложной ноты ни в чем. Никола показался себе особенно жалким. Ну почему даже здесь, среди всего этого металла, механизмов, созданных и придуманных человечеством, иномирцы казались уместнее, чем он сам?

В воздухе едва уловимо пахло специями, чем-то острым и сладковато-пряным одновременно. Если долго смотреть на танцующих в их пестрых нарядах, от мельтешения и витавших вокруг ароматов начинала накатывать дурнота. Никола поднял голову и зацепился взглядом за одну из далеких мерцающих точек-звезд – проверенный способ остановить головокружение и сосредоточиться.

Столько всего… Раздобыть бумагу и твердолюб. Попытаться, может, снова поговорить с Липой. А еще ведь была карта Элоизы. Николе казалось, что у него просто разорвется голова, если он еще хоть секунду попытается удержать все эти мысли вместе. А всего два дня назад главным приключением было сходить посмотреть на Белое Цветение.

Никола так глубоко ушел в себя, что почти не слышал музыки и даже успел позабыть, где находится. Звезда мерцала голубоватым, невозможно далекая, одна из сотен тысяч, отвернись на миг – и никогда больше не найдешь среди прочих. Никола знал, что свет, который он видел, на самом деле уже далекое прошлое. Воспоминание, ставшее таковым еще прежде, чем случилось в его жизни. До того это было странно – крошечный след в веках, который Никола мог бы никогда и не увидеть, но вот поднял в эту секунду голову – и теперь не сумеет забыть. Словно все не зря.

Он понял, как попросить у Вяза бумагу так, чтобы он не смог отказать. Никола улыбнулся.

– Эй! Ты в порядке? – Лавр стоял напротив и, похоже, не в первый раз пытался окликнуть Николу. Элоиза, повисшая у него на локте, тоже выглядела встревоженной.

– Да, – Никола постарался нацепить беззаботный вид. – Просто задумался. Веселитесь?

– Мы уж было решили, что тебя чем-то опоили или морок какой наслали, – Лавр все еще тревожно всматривался в лицо Николы. – Ты точно ничего такого не помнишь? Я могу позвать отца.

– Не надо, все хорошо, ну правда. Залюбовался вами.

– Ладно, как скажешь, – Лавр не выглядел успокоенным. – Побудешь немного с Элоизой, ладно? Хочу кое-что сделать.

– Пойдем танцевать! – Элоиза подпрыгнула на месте. – Нельзя быть таким кислым!

Никола нехотя кивнул Лавру и протянул Элоизе руку. Она даже не раскраснелась, про себя же Никола знал, что уже через минуту больше всего на свете захочет обратно в свой угол. Лавр исчез среди танцующих.

Музыка играла медленная и плавная, но Элоизу это мало заботило. Как и то, что Никола оставался почти неподвижным, – ей достаточно было выплясывать вокруг него, хватая за руки и отпуская. По опыту Никола знал: это далеко не самый плохой вариант.

Он озирался в поисках Лавра, но наткнулся на колючий, недовольный взгляд Ивы, смотрящей на него в упор. Удача, что иномирцы не способны обезглавливать с помощью взгляда.

Стайка друзей Липы, отдыхавшая в углу, громко рассмеялась как раз в ту секунду, когда Никола повернул к ним голову. Однако Липы среди них не было.

Элоиза самозабвенно продолжала свою пляску, даже когда музыка на короткий миг затихла.

Наконец Никола увидел Лавра. Тот с обаятельнейшей улыбкой кружил в танце угрюмую Липу. Он явно пытался разговорить недовольную партнершу, но, судя по ее поджатым губам и обиженному взгляду, получалось плохо.