Душегуб

— Погоди. Больно голосит Лис, пес он очень шустрый и так просто не будет сидеть на месте и выть, нужно сходить… Тебе, охотничек, разве не интересно посмотреть, что нашел Лис? Какой зверек или птица погибли, почему погибли и от чьих лап-когтей? Ты, как охотник, не можешь проходить мимо… Ишь, как воет, это он меня зовет…

Они пошли на голос собаки. Заборов уже через десяток шагов увидел затесы с нумерацией на дубах. Следы топора и краска были недавние. Через несколько минут Заборов увидел издали Лиса. Приблизившись к нему, почувствовал ни с чем на свете не сравнимый тошнотно-приторный запах тлена. Лис сидел возле небольшого — подобие воронки — углубления, как попало забросанного старыми ветками и листвой; увидев хозяина, перестал выть, вопросительно уставившись на него. А Заборов почти сразу заметил торчащий между высохшими прутьями ботинок, следом в нескольких местах детали одежды. Он попросил внука близко не подходить, обошел завал, осторожно приподнимая ветки и разглядывая то, что под ними было. Старому, видавшему многое в жизни охотнику стало не по себе. Он с бледным лицом повернулся к внуку и сказал, что это останки пропавших несколько недель назад людей, они, похоже, убиты. Заборовы спешно стали выбираться из леса. По ходу наткнулись на автомобиль. Дверцы его были закрыты, через стекло видно, что в замке зажигания торчат ключи. Охотники решили не открывать машину и бегом бросились к оставленным на дороге велосипедам.

Страшная находка Заборова все расставила по местам. Вскоре уже каждый житель Залесья знал, что неожиданно исчезнувшие Валкс, Варкентин и Либерс не сбежали за границу, не были похищены внеземными существами, а зверски убиты: один зарублен, второй застрелен, третий застрелен и задушен. Очень быстро возникли новые слухи, что это сделала какая-то банда, которая появилась в их некогда тихом и спокойном лесном углу; другие были конкретнее: говорили, что якобы кто-то видел в то самое время, когда пропали люди, вооруженных лиц, возможно, заезжих охотников. Но все сходились в едином мнении, что такое могли совершить несколько человек. Примерно так же рассуждало и официальное следствие, представители которого в первые несколько дней наводнили Залесье. Их было так много, что директор лесхоза приказал для милиции и следователей на время освободить несколько кабинетов в конторе лесхоза. Все искали преступников, оказавшихся неведомо как в здешних местах.

Убийство сразу трех человек придавало делу особую значимость, но еще больше обстановку накаляло то, что погибли два иностранца. Правительство страны получало одну за другой депеши с напоминаниями от соседей, настроенных и без того не очень дружелюбно. Было делом чести и совести найти убийц. Вскоре преступлением стали заниматься специалисты из столицы. Но и это мало что изменило, казалось, лес, где все произошло, словно издевался над большим количеством людей, которые никак не могли разгадать тайну смерти погибших, которые были очень разные в жизни по своему положению в обществе, но которых соединила смерть.