Душекрад

За его спиной отчаянно вскрикнула Надя. Сперва он подумал, что это она от радости, что выход, кажется, нашелся. Однако его разубедил в этом сильный удар, пришедшийся в головку. Кажется, это был каблук ее башмака.

— Ублюдок! — взвизгнула она, замахнувшись снова. — Мерзкий ублюдок! Ты все это время мог выпустить нас! Ты только ради этого!

Резко обернувшись, Герман схватил ее за запястье, остановив снова готовый обрушиться ему на голову каблук уже на самом излете. Его собственные руки дрожали, она не до конца понимал, на каком он свете находится. Слишком много всего за один день.

— Я честно… слово дворянина… я не знал… не думал, что поможет, — произнес он, запинаясь и глядя в ее глаза, полные ярости. Она отчаянно дернулась, стараясь дотянуться до него второй рукой и отвесить пощечину, но это ей тоже не удалось. Зато мгновение спустя Герман почувствовал острую боль и, зашипев, скорчился на полу: лишившись возможности действовать руками, Надя нанесла удар ногой, причем в самое уязвимое место.

— Идемте… — прохрипел он, силясь подняться с пола. — Ухм… некогда… уходить… надо быстро…

В самом деле, черные стены их темницы сдвинулись уже почти настолько, что в образовавшемся коридоре едва ли могли бы разойтись два человека. И лишь в одной из них зияла теперь небольшая бесформенная дыра, в которую тоже надлежало протискиваться с трудом, стараясь не коснуться зловещих черных стен. Несмотря на сковывающую боль, Герман, ковыляя, двинулся вперед, к этой дыре.

За спиной у него послышался шелест, и он обернулся. Надя собирала с пола предметы белья, собираясь их натянуть, а после этого явно намеревалась приняться за платье.

— Некогда! — рявкнул он и снова схватил ее за запястье, рванув к себе. Черные створки вот-вот готовы были уже схлопнуться. Сам Герман преодолел отверстие, будучи одет в костюм Адама, если бы только у Адама имелась расстегнутая белая рубашка и носки на резинках.

Он ожидал, что, едва пройдя сквозь завесу, тут же окажется в реальном мире, однако этого не произошло. За стеной, где полагалось быть кустам жасмина, окружавшим флигель в реальности, оказался черный коридор, с точно такими же дрожащими, клубящимися стенами, и простирался он далеко вперед, ветвясь и раздваиваясь.

— Что это? — спросил Герман, обернувшись к своей спутнице. Она тоже преодолела уже разрыв в завесе, скомкав в руках белые панталончики и прикрываясь ими, что, впрочем, было возможно лишь спереди, да и то в ограниченной мере.

— Это часть клетки, — ответила она. — Она здесь не заканчивается. Осторожно, здесь должно быть опасно, но вы… ты… вы… как вы могли⁈

— Не сейчас! — прошептал он, прислушиваясь. То, что здесь опасно, он отлично чувствовал и без ее подсказки. Из темных коридоров так и веяло угрозой.

Глава девятая, в которой тени сгущаются

— Вы… ты… знаешь, куда здесь идти? — спросил он, полуобернувшись к Наде, на которую старался не смотреть, чтобы не раздражать еще сильнее.

— Откуда? — она огрызнулась. — Я никогда здесь не была. Но он говорил, что, если кто и выберется из основной комнаты, все равно погибнет. Его заберут тени.

— Какие еще тени? — переспросил Герман.

— Я же говорю, понятия не… Ааа!! — она отчаянно вскрикнула, вскинув вперед и выронив панталоны.

И было отчего. Всего в десятке шагов от них от стены отделился дрожащий черный призрак, лишь отдаленно напоминающий человеческую фигуру. Это в самом деле было похоже на тень — карикатурно искаженную косыми лучами солнца. Тень эта тянула неестественно длинные руки в сторону незваных гостей, пропорции ее искажались еще сильнее, голову совсем перекосило. Она издала не то всхлип, не то хриплый стон и стала медленно приближаться к ним. Надя вновь взвизгнула и отпрыгнула назад, а Герман машинально сделал шаг в сторону, преграждая тени путь к ней. Тень снова протяжно вздохнула и стала тянуть чудовищные скрюченные руки уже к нему.

Эти ладони с неестественно вытянувшимися длинными пальцами отделяло от его лица всего несколько дюймов, когда он сделал шаг назад и стал отчаянно сжимать и разжимать уже свои пальцы, стараясь вновь вызвать в них щекочущее ощущение силы. Но все было тщетно — сила не отзывалась снова. Может быть, полученного дара хватило лишь на то, чтобы взломать стену клетки, и теперь нужна новая порция?

Тень была совсем близко. Герман сделал шаг назад, затем другой. Надя вскрикнула, он понял, что если сделает еще хоть пару шагов, то коснется черной стены.

— Вдох! Глубокий вдох сделай! — крикнула она.

Герман вспомнил, что действительно слышал о таком приеме, уже почти ощущая прикосновение черных полупрозрачных пальцев на своем лице, он изо всех сил судорожно вдохнул и почувствовал, как пальцы снова наливаются силой. Он сомкнул их, и тончайший сияющий луч снова вырывался вперед на аршин, вспоров живот и грудь тени. Та издала усталый вздох, распалась на несколько частей и растаяла в воздухе.

— Откуда ты знаешь про вдох? — спросил он, наклонившись к Наде и протянув ей руку. Ноги слега тряслись, в пальцах все еще пульсировало щекочущее ощущение силы.