Две короны

«Не смотри вправо.

Не смотри вправо.

Не смотри…»

– Принцесса Роза?

Рен резко открыла глаза.

– Ты, – выдохнула она.

Тор стоял напротив ниши с выражением крайнего замешательства на лице. Эльске сидела у его ног, ее яркие синие глаза пронзали темноту.

– Снова тренируетесь, Ваше Высочество?

– Ах да, – улыбнулась Рен, расправляя юбки. В этот раз она, по крайней мере, была одета. – Я никогда не упускаю возможности поднять свой сердечный ритм.

– Вы, должно быть, в отличной форме.

– А ты очень наглый, – упрекнула она. Она задержалась взглядом на его влажной форме и взъерошенных волосах. – Ты только что был под дождем?

– Боюсь, Эльске не пугают штормы. – Губы Тора дрогнули. – И я слышал, что небольшой дождь время от времени полезен для солдата.

– Что ж, он определенно пошел тебе на пользу. – Рен широко ухмыльнулась. Она снова танцевала в огне, но, ох, это было так весело. И так приятно отвлечься от планирования убийства. – Хорошо, что ты следуешь мудрым советам. Возможно, я смогу убедить тебя принять угощение.

Увидев встревоженный взгляд Тора, она расхохоталась.

– Без грязных помыслов, солдат! – Рен сунула руку в карман и достала печенье Кэма, завернутое в носовой платок. – Я просто предлагаю тебе одно из вкуснейших печений моего повара, – она протянула руку, – это вполне способно изменить твою жизнь.

Тор взглянул на печенье, но не двинулся с места, чтобы взять его.

– Это миндаль и ириски. Уверена, Кэм сказал бы тебе, что он тоже сделал это с любовью, – мягко сказала Рен. – Хотя я не могу говорить об этом конкретном аромате.

Эльске понюхала печенье, затем посмотрела на своего хозяина.

Тор нежно положил руку на голову волчице.

– Спасибо, Ваше Высочество, но я не ем во время службы.

– Эх, – вздохнула Рен, разворачивая печенье, – неужели все гевранские солдаты так напряжены?

Когда Тор не ответил, она разломила печенье пополам, положила кусочек в рот и закрыла глаза, когда он растаял у нее на языке, наслаждаясь вкусом масла на языке.

Она могла поклясться, что услышала прерывистое дыхание солдата. Она тяжело сглотнула, затем открыла глаза, держа вторую половину печенья между ними.

– Ты уверен, что не голоден?

Кадык Тора дернулся.

– Я уверен, Ваше Высочество.

– Я восхищаюсь гевранской сдержанностью! – Рен сунула вторую половину в карман. – Хотя я слышала, что вашему королю Аларику ее недостает. У него темная репутация на этих берегах, знаешь. Говорят, что его единственные друзья – это его звери. Он безмерно безжалостен и жесток на войне. А вместо сердца у него глыба льда. Это правда?

Лицо Тора помрачнело при упоминании о его короле. Он немного выпрямился.

– За последние несколько лет король Аларик зарекомендовал себя как сильный правитель. Любой стране было бы глупо выступать против Гевры.

Рен облизнула губы.

– Я практически чувствую вкус твоей подготовки.

Он сжал челюсти:

– Вы путаете подготовку с преданностью, Ваше Высочество.

– Что ж, тогда Анселю повезло, что у него такое преданное окружение. Действительно, даже аппетитное печенье не может сломать твою решимость. Хотя, должна сказать, твоя волчица впечатляет меня гораздо больше. – Она обратила свой взгляд на Эльске. – Она действительно красавица. Я тут подумала, что хотела бы получить такую на день рождения.

Тор рассмеялся:

– Эльске натренирована для войны, Ваше Высочество. Она может казаться безобидной, но, когда это необходимо, становится жестокой.

Рен подняла брови. Если этот солдат пытался напугать ее, ему это не удастся. Он только разжигал в ней еще большее любопытство.

– Как и ее хозяин?

Его улыбка стала натянутой.

– В некотором роде.

Мысли Рен вернулись к Ратборну и к тому, что она приготовила для него.

– Скольких ты убил ради Гевры?

Тор выдержал ее пристальный взгляд. Шторм бушевал в его глазах.

– Достаточно.

– Ты потерял сон после этого?

– На войне не до сна, Ваше Высочество.

Конечно, Гевра была воюющим государством. Если Рен в ближайшее время что-нибудь не предпримет, они принесут свою знаменитую жестокость на эти берега. Она пыталась скрыть беспокойство на лице, но Тор теперь слишком пристально наблюдал за ней, и ее ладони начали потеть.

– Ты находишь время поспать? – спросила она, стремясь к непринужденной легкости в общении.

Тор указал на волчицу:

– Мы по очереди несем ночную вахту.

– Я солгала бы, если бы сказала, что это прозвучало эффектно. – Рен посмотрела на Эльске, которая теперь обильно пускала слюни на его ботинки. – А ты не боишься, что она может убежать, пока ты спишь? Поиграть с кем-нибудь повеселее и… принцесснее?

Смех Тора был на удивление музыкальным. От него все внутри Рен сжалось.

– Эльске покинула бы меня, только если бы я приказал.

– Я могу быть очень убедительной.

– Для этого потребуется нечто большее, чем печенье с ирисками, Ваше Высочество.

Рен опустилась на колени и почесала Эльске под подбородком.

– Сколько еще? – она сделала вид, что спрашивает волчицу. – Назови свою цену, моя прелесть. Я безумно богата.

Тор возвышался над ней, серебряные искорки в его глазах светились любопытством.