Две крепости

— Вполне вероятно, — согласился Арагорн, — но полной уверенности все же нет. Я думаю о лошадях. Ночью вы сказали, Гимли, что они испугались. Но так ли это? Вы слышали их, Леголас? Были они похожи на испуганных животных?  

— Нет, — ответил Леголас, — я ясно слышал их. Из-за темноты и вашего смятения не уверен, но мне показалось, что они были словно охвачены порывом внезапной радости. Будто встретили давно утраченного друга.

— Так я и думал, — сказал Арагорн, — но не могу разгадать загадку, если только они не вернутся. Идем скорее! Рассветает быстро. Сперва поглядим, а гадать будем после. Начнем отсюда, с нашего лагеря, и осмотрим все вокруг, двигаясь по склону к лесу. Наша главная задача — отыскать хоббитов, что бы мы ни думали о ночном посетителе. Если по счастливой случайности им удалось сбежать, они прячутся среди деревьев, иначе мы увидели бы их. Ничего не найдем здесь — тогда еще раз обыщем поле битвы и пороемся в углях. Хотя вряд ли это что-нибудь даст: всадники Рохана знают свое дело.

Некоторое время товарищи осматривали землю. Печально возвышалось над ними дерево, его сухие листья теперь безжизненно свисали, подрагивая на холодном восточном ветру. Арагорн медленно двинулся дальше. Он подошел к углям сторожевого костра на берегу реки, потом начал осматривать землю, приближаясь к вершине холма, на котором проходила битва. Внезапно он наклонился, едва не касаясь травы лицом, и позвал остальных.

— А вот это уже кое-что! — сказал Арагорн.

Он показал на сломанный лист, большой бледно-золотистый лист, увядший и местами сделавшийся бурым.

— Это лист дерева маллорн из Лориена, а в нем несколько крошек, и еще крошки в траве. Смотрите: куски разрезанной веревки!

— А вот и нож, которым ее резали, — крикнул Гимли. Он наклонился и вытащил короткий клинок с неровным лезвием из кочки, куда чьи-то тяжелые ноги втоптали его. Рукоятка, из которой он выпал, лежала рядом.

— Это оружие орков, — сказал он, осторожно держа клинок и брезгливо глядя на кривую рукоятку, вырезанную в виде отвратительной головы с раскосыми глазами и открытым ртом.

— Это самая удивительная загадка из всех, что попадались нам до сих пор! — воскликнул Леголас. — Связанный пленник убегает и от орков, и от всадников, что взяли их в кольцо. Затем, все еще на открытом месте, останавливается и перерезает на себе веревки оркским ножом. Но как ему это удалось? Если его ноги были связаны, каким способом он передвигался? А если связаны были и руки, как он мог воспользоваться ножом? А если ничего не было связано, зачем он порезал веревки на куски? Порезал и, удовлетворенный своим искусством, преспокойно сел и перекусил путевым хлебом! Последнее, по крайней мере, доказывает, что он был хоббитом. Затем, похоже, он превратил свои руки в крылья и улетел, распевая среди деревьев. Найти его легко: нам нужно лишь самим приобрести крылья!

— Тут не обошлось без колдовства, — сказал Гимли. — Что-то же здесь делал этот старик. Что вы скажете, Арагорн, о словах Леголаса? Способны вы лучше прочесть следы?

— Может быть, — улыбаясь, ответил Арагорн, — но тут есть и другие следы поблизости, не принятые вами во внимание. Я согласен, что пленник был хоббитом и что до появления здесь у него были связаны руки или ноги. И скорее всего только ноги. Руки были свободными. Это упрощает разгадку. К тому же, судя по следам, пленника принес сюда орк. В нескольких шагах пролилась кровь, кровь орка. Повсюду здесь видны глубокие отпечатки копыт, а вот и след тяжелого тела, которое тащили по земле. Орка убили всадники, а позже его тело отволокли к костру. Но хоббита, укрытого эльфийским плащом, в темноте не заметили. Хоббит был истощен и голоден: неудивительно, что, разрезав путы ножом своего погибшего врага, он отдохнул и немного поел, прежде чем уходить. Хорошо, что у него в кармане сохранилось немного лембаса. Я говорю «у него» и «он», а все-таки не теряю надежды, что тут были оба: Мерри и Пиппин. Однако определенно судить по имеющимся следам невозможно.

— А как вы догадались, что у одного из наших друзей были свободными руки? — спросил Гимли.