Две крепости

Долина, точно глубокий каменистый желоб, петляла среди холмов. По ее дну среди валунов тек неглубокий ручей. Справа вставал хмурый утес, слева поднимались серые склоны, тусклые и темные в ночной тьме. Путники прошли на север около мили. Арагорн, пригнувшись к земле, искал след среди бугров и ложбин, вдававшихся в западный хребет. Леголас шел чуть впереди. Неожиданно эльф вскрикнул, и друзья подбежали к нему.

— Мы уже догнали кое-кого из тех, за кем охотимся. Смотрите! — Он указал на что-то, и Арагорн с Гимли увидели: то, что они поначалу приняли за валуны у подножия холма, на самом деле оказалось грудой тел. Перед ними лежали пять мертвых орков, все изрубленные жестокой и неутомимой рукой, а двое обезглавленные. Земля намокла от их темной крови.

— Новая загадка! — промолвил Гимли. — Без дневного света тут не обойтись, а мы не можем ждать.

— И, однако, как ни толкуй, положение не кажется безнадежным, — проговорил Леголас. — Враги орков, вероятно, наши друзья. В этих холмах кто-нибудь живет?

— Никого, — ответил Арагорн. — Рохирримы редко заглядывают сюда, а Минас-Тирит далеко. Возможно, здесь по неизвестным нам причинам рыскали люди. Но я думаю, вряд ли.

— А кто же, по-вашему? — спросил Гимли.

— Я думаю, наши враги привели за собой своих врагов, — ответил Арагорн. — Это северные орки из далеких земель. Среди убитых нет ни одного большого орка с неведомыми знаками различия. Я думаю, произошла ссора – обычное дело для этого подлого народа. Может быть, спор шел о выборе пути.

— Или о пленниках, — предположил Гимли. — Будем надеяться, что они не встретили здесь свою смерть.

Арагорн обыскал землю по широкому кругу, но не нашел никаких иных следов драки. Двинулись дальше. Небо на востоке побледнело, звезды померкли. Медленно разливался серый свет. Немного севернее путники вышли к складке земли, где крошечный извилистый и порожистый ручеек пробил каменистую тропку в долину. Там росли кусты, а по берегам зеленели островки травы.

— Наконец-то! — сказал Арагорн. — Вот следы, которые мы ищем. Идем вверх по течению ручья: после ссоры орки пошли этой дорогой.

Преследователи проворно свернули и двинулись новой дорогой. Они прыгали с камня на камень так резво, словно всю ночь отдыхали. Наконец они достигли гребня серого холма, и неожиданный порыв ветра взъерошил им волосы и раздул плащи. Это был холодный рассветный ветер. Обернувшись, путники увидели, как далекие холмы за рекой озарил яркий свет. В небе рождался день. Из-за горного отрога показался алый край солнечного диска. Впереди на западе лежал оцепенелый, безвидный серый мир. Но вот ночная тень растаяла, и пробуждающаяся земля вновь обрела свои пестрые краски: зелень залила широкие луга Рохана, белые туманы засверкали в долинах ручьев и рек, а далеко слева, в тридцати лигах, а то и дальше, встали синие и пурпурные горы с густо-черными вершинами в сверкающих венцах снегов, сейчас окрашенных розовым светом зари.

— Гондор! О Гондор! — воскликнул Арагорн. — Как я хочу вновь взглянуть на тебя в более счастливый час! Но пока моя дорога лежит не на юг, к твоим ярким потокам.

Гондор! Гондор! Страна меж морем и горами.
Здесь ветер Запада летит между холмами.
Здесь на Серебряное Дерево луна
Льет свет, как в сказках утреннего сна.
О башни Белые и скалы Тириона!
О гордый трон и ты, Крылатая Корона!
По-прежнему ли на Серебряное Дерево глядят,
И что за ветры между морем и горами мчат?

Идемте! — позвал Арагорн, отворачиваясь и обращая взгляд на северо-запад, куда лежал их путь.

Кряж, на котором стояли товарищи, круто спускался вниз. Там, в четырех или пяти милях от гребня, тянулся широкий неровный выступ, неожиданно упиравшийся в отвесный утес: это была восточная стена Рохана. Здесь заканчивался Эмин-Муиль, и дальше, сколько хватал глаз, тянулись зеленые равнины рохирримов.

— Смотрите! — воскликнул Леголас, показывая на бледное небо. — Опять этот орел! Да как высоко! Похоже, он улетает на север. Да как быстро! Смотрите!

— Нет, даже мне не разглядеть его, мой добрый Леголас! — усмехнулся Арагорн. — Он, должно быть, и впрямь летит очень высоко. Интересно, что ему надо, если это та самая птица, которую я видел раньше? Но смотрите: я вижу кое-что более близкое и важное – по равнине кто-то движется.

— Их много, — подтвердил Леголас. — Большой пеший отряд. Но больше я ничего не могу сказать: я не вижу, кто это. До них не меньше двенадцати лиг. Плоская равнина мешает точно оценить расстояние.

— Тем не менее, я думаю, что теперь нам не нужно отыскивать след, чтобы определить, куда идти. Давайте как можно быстрее спустимся в долину, — предложил Гимли.

— Вряд ли мы сумеем найти дорогу короче той, которой воспользовались орки, — с сомнением ответил Арагорн.