Две стороны Луны. Космическая гонка времен холодной войны

Пока мы, взрослые, присутствовали на торжественном обеде с президентом Никсоном, вице-президентом Спиро Агню, их женами и другими гостями, дети находились этажом выше в личных апартаментах президента в компании дочери вице-президента. После ужина Никсон собрал всех восьмерых ребят вместе и устроил им индивидуальную экскурсию по Белому дому. Президент замечательно развлек детей. Он удивил мальчиков и девочек, показав им загадочные потайные ходы, а в конце экскурсии подарил каждому ребенку небольшой подарок: ручку и значок. Это было так трогательно, особенно на контрасте с битвой взаимных обвинений и скандалов, поглотивших Никсона в позднейшие годы его президентства.

После Вашингтона мы отправились в Нью-Йорк, где произнесли речь перед Генеральной Ассамблеей ООН, а Генеральный секретарь У Тан вручил нам по Медали мира ООН. Потом последовала поездка в Солт-Лейк-Сити: там мы выступали в прекрасной мормонской церкви. В Чикаго пожарные баржи на глади Великих озер в нашу честь вздымали в воздух фонтаны расцвеченной воды. Затем мы отправились в турне по нескольким западноевропейским столицам, в том числе в Париж, Бонн, Брюссель и Лондон. Через несколько недель начался наш десятидневный тур доброй воли в Польшу и Югославию. Там в нашу честь устраивали приемы в недрах старинных замков и пили тост за тостом в ознаменование нашего успеха. Нанести такие визиты по ту сторону железного занавеса дорогого стоило.

Визит в Польшу проходил особенно интересно, потому что в Варшаве и Кракове нам с Лартон отвели первого и единственного в нашей жизни личного телохранителя, майора Санди. Это был крупный, дородный и добродушный дядька, отличавшийся не только дружелюбием, но и неусыпной заботой о нашей безопасности. Пылающая чрезмерным энтузиазмом толпа ни разу не рискнула подобраться к нам слишком близко: серьезное лицо и пронзительный взгляд майора мог удержать на почтительном расстоянии кого угодно. В последнюю ночь, которую мы провели в Варшаве, посол США организовал для нас прием в одном из немногих местных ночных клубов. К этому времени мы уже близко сдружились с майором Санди, несмотря на его молчаливость и сдержанность. И все же мы удивились, когда он вдруг пригласил Лартон на танец. По пути обратно в отель мы с женой перешептывались, обсуждая, что нам обязательно надо купить подарок для жены майора Санди до того, как покинем Польшу назавтра. Когда мы довольно трогательно прощались в день возвращения домой, майор преподнес Лартон ответный подарок от своей жены; очевидно, он слышал все, о чем мы говорили.

Такие поездки продолжались до конца года, вплоть до новогоднего праздника, когда наш экипаж выступил ведущими торжественного парада на теннисном турнире Орандж-Боул в штате Флорида. Все это время мы думали о будущем и следующих назначениях в полеты. Прошло пять месяцев со дня возвращения «Аполлона-15», и космическая программа США резко поменяла курс. «Аполлону-17», старт которого назначили на декабрь 1972 года, суждено было стать последним кораблем, полетевшим на Луну.

В рамках новой программы орбитальной космической станции «Скайлэб» планировалось лишь три экспедиции до конца 1973 года, и экипажи для полетов уже назначили. Где-то в отдаленном будущем маячил «Спейс шаттл»: гибрид самолета с космическим кораблем, который после возвращения с орбиты садился на взлетно-посадочную полосу «по-самолетному». Но до начала полетов «Шаттла» оставались еще годы, даже президент еще не утвердил программу окончательно. На горизонте виднелось удручающе мало возможностей, особенно для астронавтов с богатым опытом полетов на Луну.

И как-то в конце января Эл Шепард попросил меня зайти к нему в кабинет. Он вновь работал начальником Отдела астронавтов и теперь, ориентируясь на то, что мы фактически уже закончили с послеполетными мероприятиями, предложил мне две возможности для работы. Я мог или стать дублером Джина Сернана, командира «Аполлона-17», или перейти в руководящий состав NASA, подключившись к новому проекту «Экспериментальный полет „Союз – Аполлон“» как помощник по спецвопросам в области оперативного обеспечения при Гленне Ланни, руководителе проекта.

«Аполлон-17» был тупиком. Мне не очень хотелось возвращаться к тренировкам, имея исчезающе малые шансы на то, чтобы отправиться в полет. А Ланни мне нравился. Он управлял полетом на «Аполлоне-9» и «Аполлоне-15», и «Союз – Аполлон» обещал стать увлекательным проектом. Поэтому я, приняв второе предложение Шепарда, сменил работу после двух месяцев поддержки экспедиции на станцию «Скайлэб» как технический ассистент руководителя проекта.

Ланни уже собрал команду, и я был на нескольких встречах с представителями Советов в Хьюстоне. Мне предстояло координировать все элементы и этапы и гарантировать совместимость американского командно-сервисного модуля и советского космического корабля «Союз». Экипажи для полета еще не были назначены, поэтому я представлял сторону США в работе по определению того, как американские астронавты будут действовать вместе с коллегами из СССР.