Две стороны Луны. Космическая гонка времен холодной войны

Хотя я больше не касался официальной космонавтики, с начала 1990-х я продолжал работать с Ассоциацией участников космических полетов и следил за деятельностью нашей страны в космосе (уже не такой интенсивной, как раньше). Сокращение программы началось еще при Горбачёве, а крах коммунизма означал, что централизованное финансирование стало еще мизернее. Особенно пагубно это сказалось на программе работы орбитальной станции «Мир».

Планировалось, что «Мир» проведет на орбите всего пять лет. На деле срок растянулся до 15 лет, сделав «Мир» самой долгоработающей пилотируемой орбитальной станцией. За время эксплуатации более 100 космонавтов и астронавтов из 15 с лишним стран провели на ней свыше 20 000 научных экспериментов. Уникальность проекта неоспорима. Он стал источником бесценных знаний о долговременных полетах после того, как Сергей Авдеев побил все рекорды, прожив и проработав на станции в общей сложности 748 суток. Работа станции заложила основу для будущего международного сотрудничества и долговременных экспедиций на Международную космическую станцию, которую строили на орбите.

Но последние годы «Мира» омрачили аварии: столкновения, пожары, утечки токсичных веществ и отказы систем. По мере того как росли интерес и интенсивность работ по Международной станции, на «Мир» выделяли все меньше ресурсов. И все-таки казалось, что сохранить увечную орбитальную станцию еще можно. Как основатель и сопредседатель Международной ассоциации космонавтов и астронавтов, я в конце 1990-х вместе с некоторыми своими товарищами написал письмо президенту Ельцину с различными предложениями о том, что, по нашему мнению, можно было сделать для дальнейшего существования «Мира». Наша позиция все еще была весома, но сумма, чтобы поддерживать и активно эксплуатировать станцию, стала неподъемной. Объект решили вывести из эксплуатации. Самым важным было безопасно вернуть «Мир» на Землю, чтобы исключить риск чьей-либо гибели из-за его падения.

Когда в марте 2001 года я наблюдал за тем, как остатки станции прорезают вечернее небо яркими дугами и рушатся в Тихий океан, мне казалось, что в волнах тонет прекрасный корабль. Это был устрашающий и грустный спектакль.

Катастрофа американского шаттла «Челленджер», случившаяся раньше, оставляла похожие, но более тяжелые чувства, потому что тогда трагедия не пощадила человеческие жизни. Как и многие, я с ужасом смотрел по телевизору, как шаттл разваливается на части и падает с огромной высоты на землю. Зрелище кричащих от ужаса членов семей астронавтов, понявших вдруг, что происходит, разбило мое сердце.

С того времени часто спорили о том, куда в какую сторону двигаться освоению космоса. После того как калифорнийский миллионер Деннис Тито заплатил 20 000 000 долларов, чтобы полететь в космос на борту одного из наших космических кораблей «Союз» летом 2001 года и провести на борту МКС шесть суток, на космических туристов обрушилось немало критики. Но, насколько понимаю, то, что сделал Тито, произвело положительный эффект.

Тито тяжело работал, чтобы заработать деньги. Почему бы ему было не потратить их так, как ему хотелось? Он хорошо подготовился и физически, и психологически. Хотя программа его деятельности в космосе была ограниченной, она никак не мешала основным целям и задачам экспедиции, с которой он прибыл на борт станции. Если бы станцию «Мир» ежегодно посещали три таких туриста, как Деннис Тито, их денег хватило бы, чтобы обеспечить ее будущее.

Путешествие в космос астронавта-любителя, считаю, сослужило хорошую службу – вновь разожгло романтику космических полетов в умах обычных людей. Увы, но те увлеченность и волнение, которые сопутствовали космонавтике на ее заре, истончились, почти испарились. Может быть, когда в будущем начнут претворяться в жизнь планы полета на Марс, снова вспыхнет огонь энтузиазма в отношении самой выдающейся сферы человеческого стремления к приключениям.

Рано или поздно, думаю, человечество начнет всерьез рассматривать другие планеты как альтернативные места для жизни. К этому может подтолкнуть необходимость и желание исследовать новое. Первый вариант менее вероятен, поскольку на нашей планете все еще хватает ресурсов, чтобы поддерживать жизнь многих поколений.

Сейчас известно, что Венера чрезвычайно негостеприимна для всех видов земной жизни, включая человека. Холодная поверхность Марса, с учетом открытия на этой планете воды, что указывает на наличие связанного кислорода, может в будущем стать местом обитания людей. Но Луна по-прежнему среди всех прочих планетарных тел нашей Галактики кажется самым подходящим местом для того, чтобы мы на ней могли выжить и жить.

Слабая по сравнению с земной лунная сила притяжения предъявляет куда меньшие требования к внутренним органам тела, например к сердцу. Возможно, это сделает ее привлекательным местом жительства для некоторых людей по их медпоказаниям. Уже в 1967 году меня привлекали к разработке жилого лунного блока, который нужно закапывать в лунный грунт, чтобы предохранить от ударов метеоритов.