Две вечности. Асфиксия

– Вы и правда думаете, что я позволю студентам рисковать жизнью?

– Но Эрмине угрожает опасность. Я всё равно пойду.

– Даже если я запрещаю?

Джошени в ужасе уставился на профессора. Тот даже не моргнул и оставался непоколебимо спокойным.

В воздухе повисла напряжённая тишина. По лицу Джошени я видела, какая внутри него разразилась борьба. Законы «хороших мальчиков» не разрешали возражать старшим и уж тем более идти поперёк их воли.

– Я всё равно пойду, – наконец сказал он. – Эрмине угрожает опасность, я должен её спасти.

Джошени даже не стал слушать, что ответит ему Нолан. Развернулся и ушёл.

– Нам его остановить? – спросил Винсен.

– Нет, не надо.

– Тогда зачем был весь этот цирк с конями? – удивлённо захлопала ресницами Дэбра.

До меня внезапно дошло.

– Вы проверяли его решимость?!

Нолан спрятал мимолётную улыбку и скомандовал:

– А теперь быстрее за ним! Но не всей толпой. Вы трое, идите следом. Остальные ждут в «Амнее».

Нолан указал на меня, Винсена и Дэбру.

– Мы придём на помощь, если вы не вернётесь через час, – добавил Илай.

* * *

До реки мы не бежали, а летели, и очень скоро увидели мост. Точнее то, что от него осталось. Остов обрушился в воду, унося сгнившие доски вниз по течению. Мутные потоки шумели и бурлили, точно закипевшая в чайнике вода, и заглушали вой ветра. Верёвки свисали вдоль берега, напоминая почерневшие водоросли.

У края уступа стоял Джошени. Вид у него был недовольный.

– Что случилось?! – воскликнула Дэбра.

– Думаю, старые верёвки перетерлись, – пояснил Джошени и еле слышно добавил: – Плохо. Почему снова? Плохой умрёт…

– Шен! – Винсен хотел было тронуть друга за плечо, но Джошени резко качнул головой.

– Нет. Всё нормально. Нужно перебраться на другой берег.

– Варианты? – спросил Винсен. – Я знаю только о главном мосте, но он разрушен. Больше на карте ни один не указан.

– Есть ещё.

Джошени посмотрел на восток. Он хмурился, но выглядел решительно.

– Я нашёл его совершенно случайно, когда сбился с пути. Он…

Джошени запнулся и внезапно усмехнулся.

– Нашёл, когда сбился с пути. Ха. Идём.

Мы забирались всё дальше на восток. Мимо нас со стремительной скоростью проплывали обломанные ветром ветки, а порой целые стволы поваленных деревьев.

Другой мост представлял собой жалкое зрелище. От него остались только перетянутые на другой берег верёвки, да несколько едва держащихся досок.

– Вот же дрянь! – выругалась Дэбра. Её ладонь сжималась и разжималась, будто хотела что-то схватить.

– Поиски другой переправы займут часы, – сказал Джошени.

– А Эрмина точно там? – в отчаянии спросила Дэбра.

– Я не стану рисковать. Если она там, то могла попасть в беду.

– Вот, Ли, держи.

Винсен протянул мне верёвку.

Я обмотала её вокруг пояса, а другой конец Винсен привязал к дереву. Такую же дали Джошени. Тот с сомнением покосился на неё, но не стал спорить. Времени не было.

Джошени пошёл первым. Деревянных частей у моста практически не осталось, пришлось передвигаться по натянутым канатам. Джошени делал небольшие аккуратные шажки с таким спокойным и сосредоточенным лицом, словно находился в верёвочном парке, окружённом смотрителями. Ноги его скользили по нижнему тросу, а руки держались за верхний.

Интересно, что придавало ему смелости? Уверенность, что с хорошими мальчиками ничего не случится? Или страх за Эрмину? А может, просто привычка? Так или иначе, он успешно добрался до другого берега.

– Теперь ты, Ли! – закричал он, ободряюще взмахнув рукой.

– Удачи, – с серьёзным видом пожелал Винсен. Кажется, он хотел сказать что-то ещё, но сдержался.

– Если свалишься, я тебя лично прибью, поняла? – угрожающе произнесла Дэбра.

– Вполне.

Каким чудом я не сорвалась? Не знаю. Одеревеневшие ноги на автомате скользили по неустойчивой верёвке. Руки ныли от напряжения и усталости. Я рискнула повернуть голову в сторону Джошени.

Горло моментально высохло. И половины не прошла! Я болталась прямо над бушующей рекой и не находила сил двигаться дальше. Страшно!

Тело перестало слушаться. Я не упала только потому, что пальцы железной хваткой вцепились в верёвки. У меня не получилось бы разжать их, даже если бы захотела.

– Спокойно, Ли, хорошо? – откуда-то издалека раздался уверенный голос.

– Ш-Шен?

Джошени подбадривал меня с другого края моста.

– Всё хорошо! Я в этом специалист, помнишь? Верёвки выдержат, по опыту знаю! Юния бы рассчитала всё по-научному, натяжение там, наш вес, сила трения, прочая заумность. Но я и так знаю – выдержит!

– Л-ладно.

– Да, вот так, ещё немного! Неплохо справляешься! Не присоединишься к моей следующей поездке? Нам не хватает таких смельчаков, как ты!

– Н-не перебарщивай, Шен.

– Перегибаю палку, ха-ха?

Он говорил то, что я хотела слышать. Успокаивал, подбадривал. Как и всегда. Но не ради себя, а помогая мне преодолеть страх.

– Ну что, с победой тебя?

Я не заметила, когда ноги оказались на твёрдой земле. Я сделала это! Не знаю как, но сделала!

Потребовалось время, чтобы разжать пальцы. Они онемели и не слушались. Я уж подумала, что так и останусь стоять, сжимая мокрую верёвку.

– Ты молодец, – похвалил меня Джошени.

– Думала, что упаду.

– Ничего, ничего.