Две вечности. Асфиксия

– Ты прав! Прав! Она вбивает в твою голову чепуху про злой рок! Совпадения! Это всего лишь глупые совпадения!

– Я должен спасти Эрмину.

– Я хочу спасти Эрмину.

– Я не должен слушаться маму.

– Я не хочу её слушаться.

– Я должен нарушить её запрет.

– Я хочу нарушить его.

– …Даже если умру и стану тобой.

– …Если захочешь стать мной.

– Ты – это я, верно? Тогда дальше мы пойдём вместе.

Джошени решительно сжал кулаки и посмотрел на меня. Выражение его лица слегка изменилось; словно ребёнок понял, что пришло время повзрослеть.

– Есть ещё один путь к озёрам, – сказал он. – Смотровая площадка. Раньше от неё вела вниз лестница. Спускаться по ней тяжело, и туристов водили очень маленькими группками.

– А что с лестницей сейчас?

– Она в таком состоянии, что я предпочёл поискать другой путь. Тогда и наткнулся на пещеру.

Звучало крайне опасно. Сейчас логичнее всего было отступить и дождаться помощи. Лезть куда-то по отвесной скале с человеком, ведущим беседы с самим собой, – верх безумия. Но что-то внутри подсказывало, что помощь не успеет. Или мы рискнем, или с Эрминой случится непоправимое.

Пришлось сжать волю в кулак. Джошени искренне хотел спасти Эрмину, и сейчас я могла надеяться только на его опыт и знания.

– Не думаю, что у нас есть выбор. Я пойду с тобой.

Глава 26

Мы бежали по малознакомому участку леса. Джошени уверенно огибал кусты и деревья, а когда я начинала отставать или спотыкалась, подавал мне руку.

Вскоре мы выбежали на тропу. Она хоть и заросла, но всё равно выделялась на фоне остального леса. Раньше именно здесь пролегала главная туристическая дорога. Вскоре деревья расступились, открывая вид на чарующий осенний пейзаж. В туманной дымке утопала окружённая скалами, как колодец, низина, а в ней – два водоёма, по форме напоминающие капли. Одна – красная, вторая – чёрная. Они напоминали два драгоценных камня даже сквозь невесомую пелену скопившегося тумана.

Где-то там находилась Эрмина, маленькая хрупкая девушка, окружённая высокими скалами и пытающаяся отыскать выход наружу.

– Надо спешить, – чуть дрогнувшим голосом произнёс Джошени. – Лучше бы подстраховаться верёвкой, но её длины не хватит даже на половину пути.

Неровные выбитые прямо в скале ступеньки уходили в туман. Там, где когда-то находились деревянные подпорки, остались только сгнившие остовы. К счастью, оставались перила – стальные, хоть и местами проржавевшие.

– Обвяжись верёвкой. Вот, как я, – скомандовал Джошени. – А теперь крайне осторожно. Идём медленно и на перила сильно не облокачиваемся, поняла?

Джошени пошёл первым.

Спускались мы медленно, казалось, на преодоление каждой ступеньки уходит по часу. Они были неровные и очень скользкие. Одной рукой я прижималась к скальной стене, другой – держалась за перила.

И снова нам не повезло.

– Ступени частично обрушились, – сообщил, не оборачиваясь, Джошени. – Небольшая трещина, не больше нескольких шагов. Но нужно через неё перепрыгнуть. Сможешь?

В голове зашумели предательские мысли. Почему никогда не бывает по-простому? Почему вниз не ведёт ровной ухоженной дорожки? Почему именно разрушенная лестница? Зачем столько испытаний? Как будто сам мир противится спасению Эрмины.

Я тут же одёрнула саму себя.

Что за малодушная логика. Очень удобно, чтобы сдаться, развернуться и подняться обратно, пока ещё возможно.

– Идём, – сказала я, пытаясь игнорировать мечущееся в груди сердце.

– Хорошо. Я тебя поймаю, слышишь? Ты не упадёшь.

Под конец фразы его голос сорвался.

Даже Джошени на миг засомневался, всматриваясь в расплывающуюся перед глазами чёрную расщелину. Поскользнись он – и рухнет прямо на выступающие из воды камни. Но на сомнения не оставалось времени. Нас ждала Эрмина.

Джошени оттолкнулся, прыгнул и, несмотря на риск, успешно оказался по ту сторону трещины. Её длина не превышала полуметра, и я бы с лёгкостью через неё перешагнула, если бы не находилась в зависшем состоянии между землёй и небесами.

Только убедившись, что с другом всё в порядке, я снова смогла дышать и с удивлением обнаружила, что в горле сухо, как в пустыне. К лицу подступил жар. Голова закружилась.

– Не бойся! Я ловлю!

Джошени протянул мне раскрытую ладонь. Как во время перехода по разваливающемуся мосту, он поддерживал и подбадривал меня, не теряя уверенности.

– Ли!

Его голос прозвучал требовательно.

Он был прав. Пройдя такой путь, нельзя останавливаться. Пусть это будет последний безумный поступок на сегодня!

Я прыгнула и не успела понять, удалось ли приземлиться на другой стороне. Перед глазами почернело. Я упала? Умерла? Что вообще произошло?

– Можешь открыть глаза, Ли, или тебе будет сложно идти дальше.

Чернота отступила, и я вернулась на то же самое место: жуткую каменную лестницу. Будто на секунду потеряла сознание, а потом пришла в чувства. Может, так оно и было?

Спускаться дальше стало тяжелее.

Перила на этом участке лестницы частично отвалились, а ступеньки стали гораздо круче. Вода царапалась о боковое зрение красным расплывчатым пятном, пока лестница, наконец, не оборвалась каменистым берегом.

Значит, эту часть низины ещё не затопило.