Две вечности. Асфиксия

По вискам стекал липкий пот и жёг глаза. Я смахнула с ресниц влагу и с трудом распрямила спину.

Джошени не стал дожидаться, пока я приду в чувства после сумасшедшего спуска, отвязал верёвку и затрусил вдоль берега. Заморосил дождь. Он бил по поверхности воды, и та дрожала, надуваясь алыми пузырями.

Раньше озеро напоминало отполированное зеркало, залитое красной краской. Сейчас оно выглядело, как мятая ткань, через которую пытаются прорваться тысячи мёртвых рук.

– Эрмина!

Джошени забежал за выпирающий скальный выступ, и я потеряла его из виду. В тот же момент раздался удивлённый женский вскрик.

Я обогнула выступ и тут же по колено рухнула в воду. Берег круто обрывался, и, чтобы залезть на него обратно, потребовались бы заметные усилия. Дальнейшая береговая полоса была полностью затоплена, и над водой нависал, как арка, пещерный свод.

Эрмина сидела на небольшом островке посреди красной воды.

– Эрмина! – закричал Джошени, бросаясь в озеро.

Девушка вскинула голову. В огромных голубых глазах плескались алые отблески.

– Что вы здесь делаете?! – спросила Эрмина едва ли не с возмущением.

– Пришли тебя спасать, что же ещё! Мы тебя спасём, не волнуйся. Ты ранена?

– Подвернула лодыжку, когда выбегала из пещеры. Свод вдруг начал обрушиваться, земля задрожала. Я побежала и споткнулась. А потом вода поднялась и…

Джошени вдруг остановился и посмотрел в мою сторону. Его лицо не выражало ровным счётом ничего, будто я смотрела в глаза кукле.

– Всё рушится, – забормотал он, зачерпывая в ладони воду. – Всё встаёт у нас на пути. Как кара за грехи. Но…

Он поднял взгляд на Эрмину.

– Какая разница. Ты сама мне говорила, Эрмина. Говорила делать то, что хочется.

Джошени сделал шаг вперёд сквозь алую воду.

– Говорила, что поможешь мне. И помогла. Теперь моя очередь.

Ещё шаг.

– Говорила, что беду можно преодолеть, если рядом есть люди, готовые прийти на помощь.

И ещё один.

– Говорила, что вместе мы спасёмся от холода. Поэтому, я поступлю так, как хочу. Поступлю по совести. Сиди на месте, Эрмина, я тебя вытащу.

Тяжёлые капли били Джошени по лицу, волны норовили сбить с ног, но он упорно пробирался вперёд, помогая себе руками.

Время тянулось, подобно вечности, и каждое движение Джошени казалось замедленным, будто неведомая сила пытается захватить власть над его телом.

Однако он шёл и шёл, пока не добрался до островка.

– Я вытащу нас отсюда, – сказал Джошени, одной рукой опираясь о камень, а другой осторожно касаясь щеки Эрмины. – Обязательно.

По воде вдруг пробежала крупная дрожь.

– Поторопитесь! – закричала я. – Что-то происходит!

Я указала на восток, туда, где находилось второе, чёрное озеро. От красного брата его отделяла скалистая гряда, служащая чем-то вроде высокой каменной перегородки. Сейчас, когда уровень воды повысился, через тёмно-серые валуны небольшими водопадами стекали мутные потоки. Чёрное озеро переливалось через край, грозя затопить красное.

– Знаю! Скорее! – Джошени повернулся к Эрмине спиной. – Залезай.

Ему было тяжело несмотря на то, что в воде Эрмина весила куда меньше обычного. Волны, накатывающие со стороны наступающего чёрного озера, практически накрывали с головой. Дождь крупными каплями застилал глаза. Но Джошени шёл. Он задействовал все ресурсы без остатка; черпал до дна не только физические силы, но и всю волю, держащуюся на желании спасти Эрмину.

Я подалась навстречу и, вцепившись в куртку Джошени, потянула его на мелководье.

Тело друга била крупная дрожь. Я с удивлением заметила, что и сама трясусь.

– Быстрее. Вода прибывает, – заторопил Джошени.

Он был прав. На месте, где я всё это время стояла, воды было по колено. Раньше. Теперь красные волны норовили ударить в спину.

– Надо добраться до лестницы, – сказал Джошени.

Я кивнула, хотя сердце кольнуло сомнение. С раненой Эрминой забираться наверх будет куда сложнее, чем спускаться.

Джошени снова поднял Эрмину на спину, и мы двинулись к лестнице, не видя очертаний берега и наугад шагая по красной воде. Сзади раздался грохот. Чёрное озеро больше ничего не сдерживало. Оно перекинулось через скальную гряду, как в переполнившейся ванне, и хлынуло через камни мощным потоком, создавая единую несущуюся вперёд волну.

– Шевелимся! – воскликнул Джошени.

Лестница приближалась.

– Скорее, наверх! – взмолилась Эрмина.

Я закусила нижнюю губу и покачала головой. Лестница вызывала приступы паники.

– Не знаю, – замешкалась я, – Слишком опасно.

– Заберёмся на ступени и подождём, пока нас вытащат, – сказала Эрмина. Несмотря на ужас ситуации, она быстро взяла себя в руки и пыталась рассуждать рационально.

– Боюсь, Джошени не заберётся настолько высоко.

– Иного выхода нет!

– Знаю, но!..

– Хватит! – вклинился в спор Джошени и тут же понизил голос. – Хватит ссориться. Не время и не место.

– Тогда что нам делать? – спросила я. – Ты не заберешься и на пару ступенек!

– Иначе мы утонем! – заявила Эрмина. – Вода прибывает слишком быстро.

– Хватит! Мы… – Джошени запнулся. Ему требовалось сделать выбор. Принять чью-то сторону.

Он посмотрел сначала на воду, потом на каменные ступени, мокрые и скользкие от дождя.

Стиснул зубы.