Две войны (СИ)

«Я вымыл голову и причесался, так что выгляжу вполне сносно. И надо еще посмотреть, чьи сапоги блестят сильней и чья пряжка на ремне начищена лучше. И кто посмеет заявить, что на моей форме хоть одна лишняя складка?» — уныло пронеслось в голове у Джастина, но вместо этого он лишь подавленно опустил голову, упорно делая вид, что раскаяние прилежного солдата уже вступило в силу.

— И вот еще что, вам бы не мешало прекратить эти ночевки в казарме. Они вас изматывают и дезорганизуют, — наставнически добавил Клиф, смягчившись в лице при виде понурого юноши. — Ночи в лагере не всегда спокойные, а вам теперь по должности отдых положен не менее восьми часов — в офицерской комнате вам будет комфортно, не то что в промозглых казармах. Поэтому кончайте жить в неудобном кабинете и солдатских жилищах, лейтенант, и давайте нормально переезжайте на новое место.

Джастин, как тупой болванчик, снова кивнул и даже не заметил, что до этого он повторял этот жест ровно через каждые четыре секунды, как заведенный. Рука автоматически потянулась к внутреннему карману пиджака, где Джастин, почти не расставаясь, носил с собой фляжку с чем-нибудь покрепче. Эта глупая привычка возникла у Калверли после назначения на должность, и с тех пор он тянулся за спиртным почти каждые десять минут. Особенно ощутимо хотелось выпить именно в такие моменты, когда Костерман по-братски кидался никому не нужными советами. Джастин одернул себя, хотя выглядело это, скорее, как нервное подергивание.

— Возьмите, это отчет за прошедший месяц, — Клиф, который не отличался особой наблюдательностью, все-таки заметил усталое, почти нездоровое недомогание молодого офицера и в быстром темпе вытащил из-под кипы бумаг плотно набитую разнообразной мишурой папку, подшитую сверху медотчетом о состоянии новоиспеченных подопечных Джастина. — Так, вся необходимая для ориентирования в обстановке документация в вашем распоряжении, ознакомьтесь до следующего собрания.

10 ноября Джастин, как всегда, напился вдрызг, направляясь в кабинет генерала Моргана, который объявил, что южные войска уже месяц находятся в ловушке в оккупированной столице штата — Нью-Орлеане. Это означало конец Луизианы, потерю всех укреплений на южном побережье, включая флотилию и посланную туда месяцем ранее кавалерию из их Эскадрона. Джастин всю ночь не находил покоя, размышляя: жив ли его брат, где находится пехотный отряд, в котором служит Джефф, почему не предпринимается ничего, что могло бы помочь луизианцам выбраться из оккупированного штата. Его пугала неизвестность, он всей душой желал знать, что с его братом.

Сидя на собрании, Калверли понял, что происходящее в Луизиане мало волнует офицеров, а генерал больше тревожится за Атланту и Ричмонд, которые сейчас наиболее уязвимы. Его совершенно не устраивало такое положение вещей: Джефф был в опасности, а он отсиживался в штабе, за тысячи километров от него, и единственное чем он мог помочь брату, — это повлиять на ход собрания и настоять на отправке новых войск к Луизиане. Он должен был сделать все необходимое, чтобы не допустить самое худшее. В данный момент Джастину было глубоко плевать на их Правое Дело, на столицу и саму войну — лишь бы добиться своего и вытащить Джеффа из горячей точки.

— А что с Луизианой? — не выдержал Джастин спустя мучительно долгий час разглядывания карт и обсуждения стратегий. — Неужели мы останемся в тени, зная, что побережье оккупировано янки? Почему мы не можем отправиться туда и освободить штат от этих выблюдков?

— Наши войска несут колоссальные потери здесь, на севере, прежде всего мы обязаны сохранять порядок на нашем участке, а что до южного фронта, то мы уже послали им два полка, полторы тысячи человек, — отрезал генерал, даже не взглянув на лейтенанта. — Мы не располагаем таким количеством солдат и орудий, чтобы идти против пятитысячной армии противника на другую линию фронта.

— Но это просто безумие! — Джастин изо всех сил сжал кулаки, чтобы не долбануть по столу от досады и разочарования. — Если мы не окажем им помощь, то Луизиана через неделю станет штатом-призраком, а мы просто спустим им это с рук?

«Мой брат может погибнуть, скотина!»

— Эта тема не обсуждается! — прорычал Морган, резко выпрямившись в кресле, словно натянутая струна, готовая порваться с минуты на минуту. — Мы должны прогнать северян из Вирджинии и Джорджии — вот какие штаты нуждаются в защите. В первую очередь нам нужно укрепить сердце нашей родины. Если Нью-Орлеан падет, то так тому и быть — мы вполне способны сражаться и одной рукой. Штат обречен, а мы можем потерять столицу, если кинем все силы на юг.

— Но там… гибнут люди! — не унимался Джастин, в последний момент успев прикусить язык, чуть было не ляпнув: «Там умирает мой старший брат».

Неизвестно, что бы ответил генерал, которого уже порядком взбесили споры с младшим офицером, но голос подал Клиф.