Двенадцать дней Дэша и Лили

Моя любимая часть балета. И, уверен, любимая часть балета Лили. Танцоры кружили, изображая танцующие в воздухе снежинки. А потом, под нарастающую музыку, прыгнули… распростерли руки… и пошел снег. Бумажный снег, летящий с кончиков их пальцев. Этот снег заполнил воздух и сцену.

Это был сигнал, что мне пора уходить. Бежать, чтобы вставить в пазл последний кусочек. Но я не мог отвести глаз от Лили. Стоял и смотрел на нее, державшую в руках сокровище своего брата, разделившую горячий шоколад со своим дедушкой, приведенную сюда своей семьей и друзьями. Если это не сделает ее счастливой, то, наверное, я бессилен. Если это не вернет ее из темноты в красочный мир, то, возможно, я опоздал.

Но я не опоздал. Я видел это даже с самого высокого балкона.

Громыхая как слон, я на цыпочках вышел из зала. Включил мобильный и отправил сообщение в группу.

«Эта жизнь прекрасна»[32].

Последняя часть плана была самой рискованной. Однако я ошибся в том, откуда ждать сложности.

Я думал, проблемы доставит Санта, а получил их от эльфа.

С противным дядюшкой Сэлом из «Мэйсис» я встретился в раздевалке. На мне была уличная одежда, на нем – костюм Санта Клауса.

– Нужно сделать все быстро, – сказал он. – Выходишь, делаешь задуманное и сразу же возвращаешься, ладно?

– Ладно. – Я очень жалел, что не смог арендовать себе костюм. Обзвонил три точки, но костюмов Санты уже не осталось. – Я подожду в соседней кабинке, а вы, пожалуйста, передайте мне костюм через занавеску.

– Нет, нет, – возразил он, стягивая верх, – жди здесь и сейчас.

Кабинка была маловата для нас двоих. Пахло потом Санты. Запах прямо висел в воздухе.

После первого знакомства с Сантой я прекрасно знал, что под костюмом у него нет майки. Однако знать и видеть – совершенно разные вещи. Вынужденное прикосновение к огромному волосатому пузу Санты, когда я пытался вытащить из-под его шубы конверт от Лили, ничто по сравнению с лицезрением мясистого пузатого живота, из телесного океана которого будто выныривал волосатый кит. А еще на нем имелась тату из двух слов: «Да, Вирджиния»[33], две последние буквы которой скрывались за складкой живота.

Я взял короткую шубу Санты и натянул ее через голову, чтобы хоть на мгновение избавить себя от неприятного зрелища. Шуба висела на мне мешком, но не страшно: тут важен эффект, а не достоверность. Я поднял взгляд и увидел Санту без штанов, в боксерах с узором из леденцов.

– Нравится? – мурлыкнул Санта, поймав мой взгляд.

Я выхватил из его рук штаны и поторопился их надеть. В спешке засовывая в них вторую ногу, потерял равновесие и… рухнул прямо Санте на грудь.

– Хо-хо-хо! – радостно крикнул он.

– Нет-нет-нет! – крикнул я в ответ.

Попытался натянуть штаны и отстраниться, но сделал это недостаточно быстро. Только я наклонился протащить кроссовок сквозь брючину, как дверь в раздевалку распахнулась.

– Что ты такое творишь?!! – заорал эльф.

И не просто какой-то там эльф…

А первый помощник Санты.

У нас с ним год назад была стычка, и вот опять.

– Бесчинство! – выл эльф. – Бесчинство в четвертой кабинке!

– Успокойся, Десмонд, – сказал Санта.

– Он украл твой костюм!

– Он его одолжил.

– Это запрещено!

Наконец, облачившись в штаны, я сунул руку в карман. И обнаружил там, как мы и договаривались, бороду.

Новогодний колпак я взять не успел: эльф заслонил его собой.

– Санта! – взвыл он.

– Иди, – ответил Санта.

Я не сразу понял, что он обращается ко мне.

– Запасной колпак лежит под санями.

Я сделал шаг вперед. Нужно только пройти мимо эльфа.

– Я не потерплю непослушания! – завизжал он. – Охрана! Охрана!

Вот-вот придет Лили. Придется его отпихнуть. Я уже приготовился ринуться прямо на эльфа, но тут Санта вытянул голые руки, схватил эльфа за плечи, притянул к себе и поцеловал.

Путь был свободен. И я выскочил из кабинки. Бросив взгляд в большое зеркало раздевалки, на ходу нацепил бороду. Большевата, но сойдет.

– Санта, ты всегда был в моем сердце! – донеслось из четвертой кабинки, пока я бежал к своему трону.

В деревушке Санты меня ждал Бенни. Он должен был играть сегодня самую опасную и рискованную роль. Следующие десять минут Бенни предстояло прикидываться менеджером-стажером «Мэйсис» и говорить родителям, что у Санты на этом этаже перерыв на туалет и им стоит обратиться к другому Санте со второго этажа. У него даже не было бейджика – лишь папка-планшет и суровая физиономия. («Если у тебя в руках планшет, тебе никогда не скажут «нет», – уверил он меня. – С помощью этой штуки я смог попасть за кулисы к Адель, что уж говорить об этой Санта-пантомиме».)

Я пошарил под санями Санты и схватил колпак. Зеркала поблизости не было, поэтому я использовал мобильный, чтобы привести себя в полный порядок. И настолько увлекся, что заметил маленького мальчика, только когда он сказал:

– Санта, зачем ты делаешь селфи?

– Заскучал, пока ждал тебя, – ответил я, размышляя: «Как ты прошмыгнул мимо Бенни, мелкий?»

Ответ: детям плевать на папки-планшеты.

Мальчишка без колебаний забрался мне на колени.

Ладно. Сделаем это.

– Как тебя зовут? – спросил я.

– Макс.

– Ты шалил в этом году или был послушным?