Двенадцать дней Коляды

«Да, похоже на то. Самое плохое, что смерть тоже вспомнил. И ведьму. Свят, – Дарий вдруг замедлил шаг и схватил его за рукав, – ты заберешь меня отсюда?»

Свят не был уверен, что это возможно. Ведьмы говорили, что он сможет забрать брата, но разве можно вывести из Нави душу мертвеца?

«Похоже, ты сам не знаешь, – подумал Дарий. – Как ты сюда попал? Сколько всего я пропустил. Посмотри на себя! Ты возмужал, окреп, не могу поверить, что из того тщедушного мальчишки вырос настоящий воин!»

«Я никогда не был тщедушным». – Свят хмыкнул.

«Был, был! Для тебя прошли годы, но я-то все еще помню нескладного доходягу с гусиной шеей. Все так изменилось… Ты стал Светозарным? Мне кажется, я видел тебя в плаще».

«Стал».

«Как ты сюда попал? И этот мальчишка, неужели, – Дарий указал на Злата, бредущего впереди, – твоя тень?»

«Он мой брат. – Свят внимательно посмотрел на друга детства. – Ты пропустил очень много всего».

«Расскажи мне!»

И Свят рассказал. Впервые в жизни открылся полностью. Начал робко, с того самого дня, когда плащ Светозарного неподъемным грузом лег на плечи, а Дарий слушал и слушал, ни разу не перебил, только кивал и удивленно охал. Пока они брели по болоту, выложил все – и про Ясностан, и про Гореслава, даже о Славе упомянул. Только одно стороной обошел – Моррей и встречу старых друзей, состоявшуюся там.

«А Варна, – даже мысли Дария звучали смущенно, – вы…»

И тут все окончательно прояснилось – он так и не вырос. Перед ним тот самый Дарий, которого они потеряли, юнец, бережно хранивший свои мечты и переживания, ребенок, застывший во времени.

«Ты все еще любишь ее. – Свят взял Дария за подбородок и заставил посмотреть на себя. – Я прав?»

«Для меня прошло всего несколько мгновений. Как я мог забыть о ней? Я умер с мыслью о том, что защищаю ее».

«Она взрослая женщина. Даже если ты вернешься, между вами всегда будет пропасть».

«Зачем ты так говоришь? Тебе ведь дела до нее не было».

«Она легла под меня, чтобы проучить тебя. Почему ты все еще…»

«Спасибо, что напомнил. – Дарий оттолкнул его. – Это всего лишь ошибка, я обидел ее, а она отомстила. Думаешь, меня волнуют такие мелочи? Я мертв, Свят. Десять лет! Десять лет я не видел солнца! И пусть все изменилось, пусть вы уже не те, кого я знал, но мое сердце все еще болит о вас, о вас обоих. И да, я простил ей все, даже свое воскрешение, даже ту проклятую ночь. Она душой ради меня пожертвовала. Думаешь, ее чувства ко мне угасли?»

Святу захотелось выскрести воск из горла и высказать Дарию все, что на самом деле думал. В конце концов, Дарий остался тем же юнцом, каким умер, потому и верил, что его до сих пор ждут в Яви. О, как же Свят желал, чтобы он ошибался.

Но одна проклятая мысль червем пожирала Свята – Варна ни с кем не была. Он не сомневался в этом, иначе не могло быть. Варна все еще заботилась о чувствах покойника, который следует за ней по пятам. Если вернуть Дарию душу, они воссоединятся.

Быть может, всему виной Лель, но на духа Свят посмотрел совсем по-другому. На мгновение стало даже смешно – он может повести за собой ведьм, получить такую силу, которой не обладал никто из смертных, а его волнуют глупые чувства двух жалких охотников. Кем бы ни был его отец, сейчас он наверняка разочаровался в отпрыске.

«Мы выберемся, и наши дороги разойдутся, – подумал Свят. – Надеюсь, вы найдете способ вернуть тебе тело».

Он нагнал Злата, тот почувствовал его смятение и прильнул к нему.

Проклятый бог спутал мысли! Он волновался лишь о брате, ради которого спустился в царство мертвых. Все остальное неважно. И ему точно нет дела до того, что будет делать Варна, получив душу Дария. Их судьба ничем не отличается от судеб десятков других охотников – скорее всего, они погибнут от когтей нечисти или сложат оружие, обвенчаются и станут жить как обычные люди.

«Нет, – Свят усмехнулся собственным наивным мыслям, – она на это не согласится».

Болото сменилось лесом, лес – мертвыми полями. Громкий вой вырвал Свята из раздумий, он потянулся к мечу, Злат спрятался за его спиной. Звук повторился, но донесся будто бы издалека. Существо бежало в другую сторону.

Оберег Леля вдруг раскалился, побелел, засиял, как настоящее солнце. Свят сорвал его с шеи и уставился на витиеватые узоры.

«Выход где-то рядом!» – подумал Дарий.

«Сдается мне, нам нужно следовать за воем».

В безмолвном единении они побежали на звук. Оберег не угасал, дрожал, и впервые за все эти дни у Свята появилась слабая надежда. Неужели не обманул Лель?

«Прячься!»

Дарий резко повернул вправо и потащил его за собой. Свят едва успел схватить Злата за руку, чтобы тот не отстал.

Будто по чьему-то желанию поле сменилось заснеженной чащей. Они укрылись за деревьями, оберег обжигал ладонь, все вокруг наполнилось звуками – лай, рык, ржание лошадей.

Свят увидел их первым: люди в белых плащах гнали странных существ – псов с человеческими телами. Чудовищ всего трое, а воинов не меньше восьми. Ярчуки окружили добычу и щелкали зубами, но кидаться в бой им не позволили.

«Что за твари такие?» – подумал Дарий.

«Пойдем».