Двенадцать железных цепей

Она не предложила ему присесть, заметил Юрген. Может, хотела, чтобы он находился прямо перед ней, а не на скамье у стены, но, по мнению Юргена, это было жестоко: Лале – не самый здоровый человек.

– Или, вернее… – Кажимера улыбнулась. – Есть ли что-то, что вы желали бы мне рассказать?

Лале недоумённо приподнял брови.

– Я расскажу всё, что вы пожелаете, мадам, но, боюсь, вы не узнаете ничего, чем бы уже не поделилась госпожа Ольжана. Полагаю… вы беседовали?

– О да. – Кажимера легонько погладила висок. – Но я же спрашиваю вас, а не Ольжану.

Лале задумчиво переложил набалдашник трости из одной руки в другую.

– Думаю, вам стоит знать, – начал он. – Я виноват в том, что Сущность из Стоегоста уже трижды настигала Ольжану.

– Небо, – удивилась Кажимера. – И в чём же ваша вина?

– В первый раз я начал сдавать и проезжал небольшое расстояние за световой день. Во второй – не настоял, чтобы госпожа Ольжана уехала из Тачераты. В третий – слишком резво отозвался на ваш зов и допустил крутой поворот на восток.

– О, брат Лазар. – Кажимера повела подбородком. – Вы всё-таки живой человек, а не механизм, и не можете знать всё наперёд. Скорее, это моя вина, а не ваша: мне не стоило соглашаться с паном Авро и выбирать вас попутчиком Ольжаны. Ожидаемо, что такая дорога даётся вам тяжело.

Лицо Лале неуловимо изменилось.

– Сейчас я привык, – сказал он быстро. – И могу учесть прошлые ошибки.

– Разве вы не хотите сложить с себя обязанности возницы?

Он явно собирался ответить немедленно – но, поймав себя на этом, качнулся вперёд полупоклоном.

– Если вы посчитаете это нужным, мадам. – Лале прочистил горло. – И если у вас на примете есть человек, который сможет помочь госпоже Ольжане лучше меня.

– На примете нет, но куда деваться. Найду. – Кажимера сделала успокаивающий жест ладонью. – В любом случае это не ваша забота. Вы достаточно помогли мне и Ольжане, я это ценю. Вы устали, и не будет ничего хорошего в том, если это путешествие нанесёт вам значительный ущерб.

Она задумчиво прижала пальцы к губам.

– К слову. – Звякнул тонкий браслет на запястье. – Чудовище вас не ранило? Ни разу?

– Обошлось. – Взгляд Лале стал тяжёлым. – Мадам, всё же… Если у вас нет более надёжного помощника для госпожи Ольжаны, я предпочёл бы не отказываться от своих обязанностей.

– Неужели? – В голосе Кажимеры послышалось искреннее изумление. – Брат Лазар, Драга Ложа уже достаточно попользовалась вашим благородством. Вы можете подумать и о себе. – Чуть сощурилась. – В чём дело? Вы за себя не боитесь?

Лале потёр щетину на щеке. Помедлил и наконец сказал – тихо и немного виновато:

– Дело в Ольжане, мадам.

Невинная фраза, но Юргену показалось, что это прозвучало как признание.

– О, – протянула Кажимера. И добавила мягко, мурлычуще: – Нехорошо, брат Лазар. Не по-башильерски.

Лале промолчал. Дёрнул плечом: вот так, мол.

– Но в конце концов, даже дав клятвы, вы остаётесь просто мужчиной. – По губам Кажимеры пробежала мимолётная улыбка. – Впрочем, это уже не моё дело. Значит, это вы увезёте Ольжану завтра. Но сегодня – сегодня у меня к вам дело, брат Лазар, и именно поэтому я вас пригласила.

Указала на Юргена.

– Мальчик отведёт вас к месту, где господин Грацек будет проверять одну женщину. Заявляется, что эта женщина так мало смыслит в чародейской науке, что даже не имеет оборотничьей формы. Господин Грацек взялся испытать её чёрным железом. Не то чтобы я не доверяла господину Грацеку, брат Лазар, – как и его отец, он умеет заклинать даже… – Поморщилась. – Такой металл. Но полагаю, вы гораздо больше сведущи в том, как вычислить ведьму с помощью чёрного железа.

Казалось, Лале был обескуражен.

– Меньше всего, – признался он, – я ждал, что вам понадобится мой башильерский опыт.

Кажимера развела руками:

– Живём в удивительное время.

Юрген подался вперёд. Поймал взгляд Кажимеры.

– Вот оно, – объяснила та, – моё небольшое поручение. Проводи брата Лазара. Господин Грацек с учениками обосновались в сторожевой башне неподалёку от плавучих шатров пана Авро. Найдёшь?

– Разумеется. – Юрген вскочил. – Можем идти?

– Да-да. – Кажимера махнула на дверь и пододвинула к себе свои бумаги. – Я останусь здесь. Брат Лазар, пан Авро знает, что вы тут, и вызвался выделить вам ночлег в своих шатрах. А всё, что вы сами поймёте во время проверки, передайте господину Грацеку.

Кажимера уже вчиталась в текст на пергаменте – (небо, удивился Юрген, что она постоянно записывает?), – а Лале ещё несколько мгновений смотрел на неё так, словно не верил, что его действительно отпустили. Юрген не мог его за это винить: где это видано – вызвать башильера, чтобы отправить его на чародейский допрос?

– Тогда доброй ночи, мадам, – кивнул Лале.

Он направился за Юргеном к дверям.

– Ах да, – окликнула Кажимера. – Брат Лазар… Совсем забыла.

Да что ещё, взвыл Юрген мысленно. Ему хотелось со всех ног нестись к Ратмиле, но, конечно, Лале покорно обернулся.

– Есть ли, – спросила Кажимера певуче, – у вас предположения, кто создал чудовище?

Юргену показалось, что в полутьме её глаза мерцали бледно-жёлтым высверком, но, конечно, это была лишь игра света.