Дверь в сад чудовищ

– Я совсем забыла о времени. Сейчас позову Артура, пусть он покажет тебе комнату, где ты будешь жить. А завтра утром ты должна первым делом явиться в кабинет. Понятно?

Я прижала исписанный блокнот к груди и улыбнулась вымученной улыбкой. Мне почему-то казалось, что если я кивну, то вся новая и удивительная информация каким-то образом вывалится из головы.

Уже совсем стемнело, когда хозяйка Дайспер Холла отпустила меня, и мистер Джонсон проводил меня на чердак. Дворецкий нёс поднос с ужином. Это была тарелка сэндвичей с джемом и кружка горячего какао. Такой оказалась первая еда, которую мне предложили за весь день. В животе заурчало.

Мистер Джонсон открыл дверь и щёлкнул выключателем. Лампа загудела и налилась тусклым оранжевым светом.

Я ожидала, что чердак будет столь же захламлённым, как и остальные помещения, но комната была почти пуста. Посередине стояла металлическая кровать с матрасом, а в окно лился лунный свет. По-волчьи завывал ветер и грохотал рамами со всей силой степных бурь.

– Интересно, сколько ты продержишься, смотритель зверинца? – буркнул мистер Джонсон, поставил поднос на прикроватный столик и повернулся на каблуках, чтобы уйти.

А точно ли его рука была на перевязи, когда я видела его на рынке? Сейчас с ней явно всё в полном порядке.

Дворецкий протянул чудом исцелённую руку к двери и переступил через порог.

А затем захлопнул дверь за собой.

Я прислушалась к его шагам, пока дворецкий спускался по скрипящим ступенькам. Мне не хотелось думать о быстро исчезающих травмах мистера Джонсона, поэтому я обвела взглядом чердак.

Кроме кровати и столика, здесь имелся сундук. Я открыла его. Внутри лежали подушки и несколько одеял.

Я выгребла их и завернулась в одеяло, как в кокон, прежде чем выключить свет и забраться на кровать. Там я набросилась на сэндвичи с джемом, которому было далеко до маминого домашнего варенья, и залпом проглотила какао.

Пружины матраса врезались в спину, и от него исходил какой-то запах. По-моему, мышиный. И одеяло оказалось колючим, шерсть была вовсе не мягкая, как в одеялах, которые делала мама. Всё в этом странном месте было не таким, как я привыкла. Слишком большое, слишком громкое и грубое.

Вдруг чей-то оглушительный стон подбросил меня с постели. Я свесила босые ноги с кровати и почувствовала, как дрожат половицы. Словно огромный дом стонал, переворачиваясь во сне. Звук превратился в вой, уже лишь отдалённо напоминающий скрип старого особняка, зато похожий на вопли, которые я слышала на болотах.

– Эй? – прохрипела я в темноту.

В лунном свете, льющемся через окно, чердак выглядел как другая планета: здесь теснились образы и силуэты, которые я не могла распознать.

– Э^{-э-эр-р-р-р}о_{-о-о-о-о-о-о-о}-о^{-о-у-у-у-у-у-у}-у_{-у-а-а-а-у-у-у}-у-^у-у-у…

– Эй! – вновь позвала я. – Тут кто-то есть?

Выпрыгнув из постели, я попыталась поймать за хвост исчезающий звук.

– Э^{-э-эр-р-р-р}о_{-о-о-о-о-о-о-о}-о^{-о-у-у-у-у-у-у}-у_{-у-а-а-а-у-у-у}-у-^у-у-у…

Да, это тот самый вой с болот: он напугал Мерлина и Мэйзи и выдернул меня из сна, когда я ещё была дома, на ферме!

Теперь он звучал как раскаты грома, сотрясающие особняк до основания. Казалось, вой раздавался из-за дальней стены, обшитой дубовыми панелями, которые серебрились в мягком лунном свете.

– Эй? – прошептала я, чувствуя себя довольно глупо, и замерла, ожидая ответа.

Но звук истончился до шёпота, вздоха и наконец замер.

Я подошла к стене и прижала к ней руки. Деревянные панели хранили тепло всю ночь. Но к этому ощущению примешивалось нечто странное, но знакомое. Такие же чувства охватили меня, когда я притиснула ладони к стеклу у вольера лунных птиц.

Ощущение чего-то живого, как от беззвучной птичьей песни.

Стены Дайспер Холла что-то скрывали. Имело ли это отношение к проекту, над которым работала леди Кавендиш? Но от усталости сознание уже поплыло.

Сейчас мне нужен только отдых. Остальное могло подождать до завтра.

Пальцы ног озябли от ночного холода, и я бегом бросилась обратно в постель, завернулась в кокон из одеяла и погрузилась в сон.

Глава 9 Хранитель ключей

Стук в дверь выбросил меня из сна. Через окно вовсю хлестало солнце, и я прикрыла глаза рукой, разглядывая незнакомую обстановку.

– Можно войти? – спросил из-за двери женский голос.

Я неуверенно села, путаясь в одеяле.

На чердак заглянула женщина. Соломенные волосы лежали кудрявой гривой, а лицо светилось тёплой улыбкой. Она мгновенно напомнила мне добродушную утку, которая наведывалась на пруд возле фермы.

– Я Беата, горничная. И я всё знаю о тебе от Гриффа, моего сына-проныры.

Я вцепилась в каёмку грубого шерстяного одеяла. Мысли о том, что я нахожусь в странном месте, вновь нахлынули на меня, и в первую очередь я подумала о загадочном существе, вой которого слышала ночью. «Может, сегодня мне удастся познакомиться с ним», – с волнением предположила я.