Дверь в сад чудовищ

Я жадно впилась глазами в иллюстрации. На дне моря, среди колышущихся водорослей, жили неведомые создания с глазами навыкате и щупальцами. Здесь же пряталась гигантская рыба. В глазах рябило от неизвестных названий: драконокальмар, угри-удавы, акула-торпеда… Я перевернула страницу и обнаружила знакомое существо с синими полосками. Животное как две капли воды походило на Шторма, морского тигра. На картинке, тщательно выполненной чернилами, хищник нырял: вода плескалась волнами, а он работал перепончатыми лапами и плоским хвостом, как огромная рыбина.

«Внутри каждого когтя находится быстродействующий яд. Когда морской тигр ударяет лапой свою жертву, яд парализует её, что помогает хищнику одержать победу».

Читая эти строчки, я подумала о Шторме, который вместо моря плескался в мелком прудике, где нельзя было ни нырять по-настоящему, ни охотиться. Я решила, что утром поговорю об этом с леди Кавендиш, возможно, у нас как-нибудь получится расширить вольер тигра.

Наконец я наткнулась на изображение существа с хоботом и ушами слона, а ещё с садом на спине. У животного были перепончатые лапы, и оно выглядело точь-в-точь как создание, которое я видела в потайной комнате особняка.

Пангея.

«Вылупившись, пангея будет расти, как и деревце у неё на спине».

Рядом имелась вторая картинка, изображавшая уже огромную взрослую пангею, которая плавала в океане. На её спине высился целый лес с речкой и озером, а хобот напоминал перископ. Вокруг бивней пенились волны, в них играли существа, смахивающие на дельфинов и морских котиков. Ещё здесь были изображения птиц всех цветов и размеров: одни перепархивали с дерева на дерево, другие кружили над кронами. Я различила и зверей: длинноруких созданий, раскачивающихся на ветках, и кабанов, снующих между деревьями.

У пангеи на спине был уже не просто сад, а целый остров!

«Это необычное существо является редчайшим: один экземпляр рождается раз в несколько тысяч лет. Мужские особи встречаются в океанах в виде скалистых мысов, а у женских особей на спинах произрастает всевозможная флора, которая будет цвести или вянуть в зависимости от условий окружающей среды.

В темноте пангея не получает должного развития, но, если поместить её в правильные условия, на свежем воздухе и при солнечном свете она превращается в остров, на котором формируется особая экосистема с любопытной флорой и фауной.

Однако данные иллюстрации – всего лишь модель. Мы никогда не видели пангею вживую и создавали изображения, опираясь исключительно на мифы и легенды. К счастью, нам удалось найти яйцо пангеи. Надеемся, дочери удастся вырастить уникальное существо и окончить эту книгу – и вместе с ней труд всей нашей жизни».

Дальнейшие страницы были пусты.

Пряча том под подушку, я думала о пангее. Она проделала такой путь из далёких морских глубин, но лишь для того, чтобы вылупиться в маленькой тёмной комнате под землёй.

Как ей должно быть одиноко.

Я решила обязательно навестить пангею как можно скорее.

Глава 21 Живой остров

К тому времени дом затих. Было совсем поздно.

Я прижала ухо к стене.

Сквозь деревянную обшивку до меня донеслась знакомая дрожь.

После минутного поиска я нашла защёлку потайной двери, и та распахнулась. Я нырнула в переход, похожий на склеп.

Крадучись я проскользнула мимо кабинета леди Кавендиш. В комнате до сих пор горела лампа, за дверью слышались шаги хозяйки, звон стекла, плеск воды и тихое бормотание. Должно быть, она рисовала. Сколько ещё портретов могли вместить стены Дайспер Холла?

По мере того как я спускалась всё ниже в подземный переход, свет из комнаты леди Кавендиш постепенно исчезал из виду. Вот и коридор. Я обвела стены лучом фонарика и увидела дверь, за которой находилась пангея.

Открыв дверь, я приветствовала её возгласом: «Эр-р-р-ро-о-о-о-о-у-у-у-у-у-а-а-а-а-у-у-у», – а затем села на пол поодаль от пангеи. Она наверняка боялась, а мне хотелось дать ей почувствовать, что я друг и не представляю никакой угрозы.