Дверь в сад чудовищ

Ужасно, что я взяла её без разрешения, но мне нестерпимо хотелось узнать обо всех загадочных существах. Кроме того, я ведь верну её, как только прочитаю. Леди Кавендиш даже ничего не заметит.

Я благоговейно смотрела на тяжёлый том в кожаном серебристом переплёте. Название – «СУЩЕСТВА ИЗ ЧЕТЫРЁХ СФЕР» – было вытиснено на обложке, которая мерцала в свете лампы, словно намекая на тайны, скрытые внутри.

Когда я раскрыла книгу, положив её на колени, корешок хрустнул.

На первой странице было написано:

«Нашей дочери Мэгги, которая, мы надеемся, продолжит нашу работу.

Эти заметки созданы по следам путешествий, в ходе которых мы пытались описать множество необычных созданий, обитающих в мире. Нет ничего ценнее живой природы, но чтобы оценить её, нужно увидеть её чудеса своими глазами.

Помимо того, что мы привезли этих существ в Дайспер Холл, мы изучили и зарисовали их, дабы читатели книги могли с ними познакомиться».

Дальше я прочла:

«В мире есть несколько сфер, и в каждой живут необыкновенные создания. Существа из недр нашей планеты обитают в пустотах под земной корой, в расселинах и пещерах. Особи из морских глубин никогда не должны касаться суши. Лучше всего они чувствуют себя там, где бушуют шторма и лютые бури, в которые не отважится ринуться ни один корабль. Существа, обитающие на тверди, лучше всех изучены, многие одомашнены и приручены. Но некоторые из них до сих пор остаются загадкой».

Чем дальше я читала, тем сильнее колотилось сердце. Мне не терпелось узнать больше о мире за пределами хорошо знакомых с детства болот, хотя бы только по книге.

«Существа, живущие в облаках. Они весьма необычны, обитают и за облаками и практически недосягаемы. Это птицы, пьющие лунный свет, и другие создания, привыкшие к жизни в небесной сфере».

Лунные птицы!

Далее я залпом прочла главу «СУЩЕСТВА ИЗ ЗЕМНЫХ НЕДР» и опомнилась лишь тогда, когда заныли пальцы, судорожно сжимающие книгу, пока мои глаза скользили по страницам при свете фонарика.

Здесь имелись рисунки, изображающие удивительных созданий, которых я никогда раньше не видела и даже не могла вообразить. Каждое было нарисовано тушью и слабо раскрашено акварелью: бледно-розовые, синие и серые оттенки сделали облик этих животных призрачно бледным. Ящерицы-многоножки с мышиными хвостами. Лазурные змеи в бесконечных кольцах.

Все существа оказались полупрозрачными, сквозь мускулистые тела просвечивали тёмные камни. По странице будто пробегали какие-то создания, похожие на тараканов, с паучьими лапками и клешнями около рта.

Я читала названия животных и заодно узнавала о повадках удивительных существ. Пожиратель камней, скалодробитель, черви пустот…

При одном взгляде на скалодробителя меня охватила дрожь: он вгрызался прямо в земную кору своими многочисленными острыми зубами. Пожиратель камней выглядел наполовину пауком, наполовину крабом с бронированным туловищем, хищными челюстями и удлинёнными конечностями (всего я насчитала восемь лап).

В описании было указано:

«Пожиратель камней встречается редко, однако он очень опасен. Обычно он хватает ничего не подозревающую добычу с поверхности земли, усыпляет жертву и утаскивает в логово, чтобы спокойно перекусить на досуге».

Это было захватывающе и одновременно устрашающе. Мне и в голову не приходило, что подобные существа могут жить прямо у нас под ногами.

Где-то вдали от ферм, существовал целый мир приключений. Мир, полный диких созданий, которых невозможно приручить.

Следующая глава называлась «СУЩЕСТВА ИЗ МОРСКИХ ГЛУБИН».