Двое среди руин

      - Ну, наверное, признак повышенной ответственности за свои поступки. Потому ты и не мог сразу, быстро что-то делать… Мне кажется, ты на себя наговариваешь, я ведь уже видела, как быстро ты принимаешь решения, если грозит опасность.

      - Это от страха, наверное. - Я улыбнулся.

      Утром мы нагрузились так, что еле передвигали ноги от тяжести: я тащил сырую шкуру и даже часть провяленного на костре мяса, а Ната - еще одну часть. Все, как бы ни хотелось, забрать не могли. Почти вся туша оставалась лежать на земле - и я предвидел, что едва мы покинем это место, как к нему соберутся многочисленные любители падали… Следовало уходить: среди них могли быть и крупные хищники, встреча с которыми не входила в наши планы. Как Угар ни сопротивлялся, я навьючил мешок и на него - не нести же все нам одним. У меня еще была идея соорудить что-то вроде салазок - пес вполне мог бы тащить их по влажной траве и песку. Но это требовало времени, а его у нас как раз и не хватало.

      Пес, хорошо выспавшийся за ночь, нюхал воздух и бросал внимательные взгляды на юго-запад - в сторону синеющих вдалеке скал. Это могло предвещать только беду.

      - Если придут собаки - придется принимать бой. Или оставить им мясо. Лучше подальше уйти.

      Ната согласилась, прекрасно понимая, что одно дело - сражаться с помощью огня, которого все звери на земле должны бояться, и другое - пытаться остановить разъяренного «Бурого» нашими копьями. Он мог и не знать, что такое огонь... Бледное просвечивающее пятно подбиралось все выше к зениту - мы могли разглядеть его сквозь белесый полог облаков, мешавших ему всей своей силой осветить землю. Расплывчатым кругом оно поднималось над нашими головами, и мы ощущали исходившее от него тепло.

      - Скоро оно разорвет эти тучи...

      - Возможно. Будет ли это хорошо?

      - Боишься, что его лучи окажутся для нас опасны?

      - А ты нет? После всего, что произошло, солнце тоже могло стать другим. Я не буду тебе разъяснять про защитный атмосферный слой и радиацию - сам мало в этом понимаю. Но, если после катастрофы, над нами стало меньше кислорода, или там, озонового слоя - его лучи просто сожгут нас. Правда, если вспомнить про тот "грибок"… - я поежился, представив себе чудовищную шапку, виденную мной в момент Катастрофы, - то мы, вообще, уже давно ходячие мертвецы.

      Ната глубоко вздохнула, не ответив - к чему слова? Мы продолжали уходить к городу, взяв направление круто на север. Трава становилась все гуще, а земля - все мягче. Идти по ней стало трудно: она не прилипала к ногам, но зато как бы разъезжалась под ступней, отчего каждый раз приходилось делать лишнее усилие при шаге. Этих проблем не испытывал Угар - он спокойно шел впереди, передвигаясь на широких лапах. Мы могли ему лишь позавидовать… Вот для чего пригодились такие странные ступни! Мимоходом я сорвал несколько больших почек с ярко-красного куста и лизнул их. Вкус был слегка кисловатым, чем-то напоминавшим шиповник.

      - Ты знаешь, что это за растение?

      - И знал бы, не ответил. Чем оно было раньше - вопрос не столь важный, как тот, каким оно стало сейчас.

      - И как это узнать?

      - Ну, если его будут клевать птицы…

      Ната красноречиво вздернула нос:

      - Какие птицы, Дар?

      Я запнулся. Не считая воронов, встреча с которыми оставила в моей памяти не самые лучшие воспоминания, иных птиц в городе, да и в степи, часто встречать не доводилось. И, лишь очень редко, в основном возле большой воды, вроде Болота, кто-то пролетал в вышине, мало различимый и оттого совершено не дающий возможности понять - кто это мог быть?

      - Птицы есть, Ната. Хоть и мало… но есть. Тогда какие-нибудь, насекомые.

      - Нет уж… - протянула она, перешагивая через толстую бурую ветку, стелющуюся по земле наподобие лианы, - не надо. Если трава такая выросла, да овцы превратились в быков - то насекомые и подавно. А как ты предлагаешь разговаривать с паучком, величиной с нашего Угара?

      - Это вряд ли. Хотя, я уже видел - в степи. Именно паука. Они были, конечно, довольно большие… и странные, намного крупнее прежних, но не настолько, как ты представляешь. Я уже думал над этим. Может быть, случись все летом – тогда да, возможно. А так как была осень и, заметь, вот-вот ожидался настоящий снег и мороз - то всякая мелочь, вроде комаров, жуков и им подобных, давно уже попряталась по своим норам. Хотя, конечно, быть уверенным в этом до конца нельзя. Так, одни предположения… Почему изменилось то, что изменилось, не знаю. Но думаю - это произошло только с теми, кто попал под излучение.

      - Ты про свечение?

      - Ну, может быть, не только оно. Или, не именно оно. А в общем, да, наверное. Другого ведь объяснения всему этому нет. И зверья больше чем людей, просто по той причине, что все оно находилось далеко от жилья. А в степи все-таки было больше возможности уцелеть, чем, когда на твою голову летят тонны бетона и стекла.

      Ната указала мне на пса. Тот с шумом втягивал воздух и уверенно сворачивал левее направления, которого мы придерживались.

      - Остановить его?