Двое среди руин

      Однажды эти тренировки прервались самым неожиданным образом: Мы стояли возле мишени, расположенной на соседнем холме, а Угар, до того безмятежно выкусывающий несуществующих блох из шерсти, весь встрепенулся и задрал морду ввысь. Так как пес был у нас на виду, я невольно обратил внимание на его поведение, и тоже посмотрел в небо. Увиденное вызвало шок… Высоко, едва различимая на фоне темных облаков, на север летела стая существ, опознать которых мы не могли, но, судя по их размерам, еще более крупных, нежели уже знакомые Вороны. Ната изумлено охнула, а я потянулся к оружию…

      - Нас заметят?

      - Запросто. У птиц зрение очень острое. Оставайся без движения - как сейчас!

      - Сомневаюсь, что поможет… По-моему, им вообще не до земли - видишь, как машут крыльями? Еще немного - и скроются в тучах!

      - Есть куда… Не могу тебе сказать, кого мы увидели, но уверен, что их цель - море.

      - Море?

      - Да. Если в нашем Болоте есть чем поживиться, что говорить про действительно огромные воды…

      Ната на секунду задумалась.

      - Ты рассказывал про айсберг. Не могло показаться?

      - Нет. Я видел его на расстоянии чуть ли не вытянутой руки. Ну, если не образно - примерно сто, сто-пятьдесят метров от берега.

      - Не могу поверить… От города и до моря - настоящего моря! - более полутора тысячи километров. Но, ведь ты не мог ошибиться?

      - Нет, я действительно его видел. Именно море. И айсберг - тоже. Все, насколько поддавалось взгляду, было покрыто водной гладью. И, судя по величине волн, вряд ли это случайно образовавшаяся лужа. Не озеро. Айсберг не мог появиться в озере. А это был айсберг, размером с небольшую такую гору.

      - Что же такое случилось с землей, Дар? - Ната не спрашивала, скорее, произнесла для самой себя. Этот вопрос был задан нами уже не раз, и мы не могли знать ответа…

      Я сосчитал птиц - но птиц ли? Девять крылатых гигантов словно вспарывали собой темную взвесь, соблюдая почти идеальный клин. Ната задумчиво подперла рукой подбородок:

      - Журавли…

      - Очень похоже. Только слишком… Раз так в десять крупнее.

      - Вороны тоже стали большими.

      - Но никогда они не были больше журавлей. Если сравнение осталось прежним - представляешь, кто может опуститься на вершину холма?

      Она пожала плечами:

      - Ну, вряд ли им придет на ум закусить двумя грязными бродягами…

      - Грязными? - Ната увернулась от варежки и ловко метнула собственную. Хохоча и дурачась, мы скатились в вершины, став на самом деле грязными и мокрыми. После недавних дождей поверхность холма стала скользкой и даже слегка липкой - отмыться от такого состава нелегко. Тем временем, клин скрылся в нависшей туче, столь же беззвучно, как и появился. Угар еще смотрел какое-то время вслед, потом успокоился и снова улегся.

      Мы возобновили тренировку. Ната стреляла из лука, показывая все большую твердость в руках, я метал то нож, то топорик - и уже добился некоторых, вполне приличных результатов. Правда, Ната смотрела на это свысока:

      - Против кого готовишься?

      - То есть?

      - Это ведь для человека… Не зверя.

      Я промолчал. Резонный вопрос… и как на него ответить?

      - Боишься встречи?

      - Скажем, опасаюсь. Мы можем наткнуться не только на людей.

      Ната свела брови, отчего черты ее лица приобрели некоторую суровость:

      - От этих… может, и сгодится. А если встретим нормальных? У меня давно такое ощущение, что ты опасаешься их едва ли не больше, чем того, из Провала. Это так?

      - Так. - Я решил не отнекиваться - Ната тонко чувствовала фальшь, и мне не хотелось ей лгать. - Люди тоже опасны. Возможно, мы найдем тех, кому требуется помощь - и они примет ее с благодарностью. Или… столкнемся с теми, кто пожелает взять ее самостоятельно. И я не знаю, с кем придется иметь дело. Потому и готовлюсь…

      - А ты уверен, что сможешь направить оружие против человека?

      - Не уверен. Но, если дойдет до этого…

      Ната вздохнула:

      - Защитник… У них могут быть не только ножи. Если тебе не повезло найти автомат или ружье, это не значит, что не повезло другим. И что такое тогда твой лук и стрелы?

      - Не спорю. Только учти - у меня возможностей отыскать настоящее оружие имелось куда больше, чем у тех, кто теоретически мог попытаться это сделать вдалеке от города. Не забывай… Не могу утверждать на абсолютную точность, но примерно пару метров над бывшей поверхностью земли точно нападало. И что можно найти после этого, не зная точно - где искать?

      Неожиданно Угар вновь вскочил и тревожно залаял. Мы подхватили оружие - пес не стал бы напрасно так себя вести! Но взгляд Угара вновь оказался прикован к небесам. Мы тоже задрали головы вверх - в вышине, выскочив из темных облаков, недавно пролетевшая стая металась, словно разгоняемая выстрелами охотников. Присмотревшись, оба ахнули - птицы разлетались от жуткого врага, равного им по размерам, но гораздо более стремительного и, как нам показалось, втрое более свирепого, нежели упомянутые Вороны. Определить породу монстра невозможно - слишком высоко, слишком мало света, а главное - с кем сравнивать? Более всего он мог походить на сокола, или даже орла. Но вот размер…

      - Жуть…