Двоедушники

– Не любишь ты признавать очевидное!..

– Ребята, ребята, а ну-ка успокойтесь! – заволновался Викан. – Ваш мозговой штурм грозит как-то нехорошо закончиться…

– Всё в порядке, Виктор Васильевич! У нас штурмы всегда так проходят, и, как видите, все ещё живы.

Викан как-то неожиданно весело рассмеялся, его глаза заблестели, в уголках глаз собрались морщинки, и он стал похож на моего Макса, Максима Серова, только неожиданно постаревшего. Вот как две капли. Я чуть не заревела в голос. Отвернулась.

Из дома вышла тётя Кара, начала что-то взволнованно объяснять.

– Павлик боится без меня спать на новом месте, – пояснил мне Макс.

– Тогда беги скорее!

– Это может затянуться, – он виновато улыбнулся.

– Что поделать, Макс?! Не волнуйся, мне тут не дадут скучать.

Макс с тётей Карой ушли, Викан забрал пустую винную бутылку и тоже ушёл куда-то в дом – видимо, за новой.

Ариас встал, закутался в какое-то расшитое пончо – модный такой парень – подхватил свой бокал и пересел в соседнее со мной кресло.

– Надеюсь, вы не будете очень возражать?

– Не буду, – согласилась я.

Честно говоря, я всё ещё не остыла от перепалки с Максом и никак не могла отделаться от мыслей о том неизвестном техномаге, который решил продвинуть меня по линейке статусов в этом безумном мире.

– Макесара ещё не делился с вами своими планами? – осведомился Ариас.

– Какими планами? У нас один план – вернуться домой.

– Я сделал ему предложение. Деловое. Он не ответил. И даже не сказал, что подумает, – печально поведал мой собеседник.

– Не волнуйтесь. Даже если Макс не сказал, он обязательно подумает. А что за предложение?

– Мне в моих походах и миссиях нужен напарник. Решительный, умный, ответственный… Стоило мне очень немного поговорить с Макесарой о том, об этом, и я понял, что очень лучшего напарника мне будет не отыскать…

– Извините! – я перебила его сразу, и это выглядело, наверное, грубо. – Извините, Ариас, но у Макесары другие планы, это точно. И он, конечно же, сам вам об этом скажет.

– Если бы вы только знали, как очень мне жаль, – вздохнул Ариас.

– А почему вы всем этим занимаетесь?

– Чем?

– Походами и миссиями. Работаете с Виканом, как его ученик. Вкладываетесь во всё это… Зачем вам? Вы же принц!

– Ох… – Ариас покачал головой. – Я, знаете, да, принц. Но я такой… принц без сумки.

– Без какой сумки?!

– Ну, знаете, есть такая государственная должность кое-где – министр без сумки…

– Без портфеля?!

– Точно! – Ариас приложил ладонь к груди и символически поклонился. – У меня очень проблемы с синонимами, извините… Так вот. Когда я впервые пришёл знакомиться с вашим миром, я некоторое очень малое время жил в Кембридже и был слегка знаком с британским принцем Вильямом. Он тогда там учился. Так вот он – очень настоящий принц…

– С портфелем?

– И с портфелем, и с короной, и с обеспечением из казны, и со вполне определённым – очень большим – будущим. А я… я без портфеля. Здесь, в Траонари, правящая семья очень неприлично огромная. Столько ветвей в роду… – Ариас повертел ладонями. – Пальцев не хватит посчитать. Титулы есть у всех, но – что уж там волноваться о короне – портфелей, и то на всех не хватило. Но это и к очень хорошему. Мне нравится такая жизнь, она очень настоящая. Иногда даже очень опасная. Но это интересная жизнь и очень дающая. Вкладываешь – имеешь отдачу. Я не какой-то мечтатель, я бизнесмен. Мне семью кормить надо. На титул работать. Мать и сёстры хотят жить так, как предписывает традиция рода. Это дорого. После того, как мой отец рано умер, а брат пропал, я один отвечаю за свой род. Помощь от казны и короны есть, но она такая… всегда не очень материальная. Но это и хорошо, зато я никому не должен и могу поступать по-своему.

– А разве исследования Викана могут… кормить вас? Он же сказал, вы – инвестор. Отдача откуда?

– Ну, как откуда… – Ариас лукаво усмехнулся. – Мы отрабатываем способы попадать за грани, в оба мира – причин и следствий. Вместе с технологиями неспящих – это целая индустрия здорового и очень деятельного долголетия. Люди не хотят рисковать. Они хотят очень-очень здоровый и послушный футляр и лёгкую дорожку в мир иной…

– В иной мир, – поправила я его машинально.

– Что, простите?

– Да ладно, это неважно… Значит, вы с Виканом работаете на тех, кто делает кикимор?

– Кикимор? – нахмурился Ариас. – А, неспящих!.. Не совсем. Тарками трансформации занимается другая научная область. Технологии для неспящих пришли когда-то из Таркалина. Мы же здесь издавна развиваем технологии проникновения. И работаем на конкретные дорогие, очень дорогие заказы. Это очень официально и серьёзно.

– Официально? То есть заказ Райды Эбера на тарк для проникновения сюда с малолетним ребёнком – это официально?

– Да. Здесь нет криминала, – пожал плечами Ариас. – Иногда человеку нужно пройти грань с ребёнком, такой заказ – это не преступление. Ну, если не вдаваться в истинные мотивы Эбера, а откуда Викану было их знать?