Двойной портрет

Картинка вставляется вне времени, но очевидно где-то около означенного. И снова поезд, на сей раз дальнего следования, он быстро следует в западном направлении, колёса постукивают, вагоны плавно идут «привычной линией», за ними разворачивается пейзаж средней полосы. За вагонными окнами пасмурно, дождь то нагоняет, то остается позади. Действие происходит в купе СВ, которое на две персоны. Одна из них — та самая разыскиваемая Катя, она едет и едет, но направление потеряла, знает только, что едет на запад, а ночью будет граница

Катя то лениво посматривает в окно, то грызёт вафли из вагонного запаса, крошки осыпают одеяло, на котором она сидит с ногами. Спутник Кати, он же проводник по неизвестному маршруту, валяется на своей полке, вытянув ноги во всю длину. Отношения у Кати со спутником сложились отчасти командировочные. Некое дело свело их на время, но личного интереса друг к дружке не проявляется, они, если беседуют, то вежливо и безлично, о делах или ни о чём.

Стоит заметить, что незадолго до посадки в поезд Катя подумала о бегстве с поля невнятной брани, составила неплохой план, но спутник-проводник предупредил, убедил не делать этого, отговорил буквально в двух фразах. Звучало это так, Кате до самого последнего момента неудобно, что вычислили и обошлись с нею ловко.

— Если, сударыня Катя Дмитриевна, вы надумаете меня покинуть, — сказал спутник, высаживая Катю из машины перед входом в толпящуюся дверь солидного магазина, надо было прикупить кой-какие припасы. — То я, конечно, погорюю и найду замену. Однако для вашего блага попрошу отъехать и уединиться где-нибудь в уезде. Скажем, у кузины в Костроме. Лучше посидеть там тихо и скромно, иначе мне будет до конца жизни неудобно, если с вами что-нибудь случится. Или того хуже, с вашим мальчиком. Я не пугаю, это не обо мне, а о ваших старых и новых знакомых. Большие деньги часто меняют людей до неузнаваемости, мне бы не хотелось преподносить вам неприятный урок. И жду через сорок минут, лучше появляйтесь.

Катя ничего не ответила, только дверцу за собой захлопнула, и сорок минут терзалась соблазном поступить вопреки совету. Однако кузины в Костроме не нашлось, самой разбираться в невнятной и угрожающей неразберихе не достало сил, а намёки на возможные неприятности в отношении Мики полностью лишили соображения.

Без единой здравой мысли в голове Катя произвела покупки по списку, расплатилась наличными деньгами и вышла из торгового центра в означенное время к означенному месту, даже от контрольного звонка удержалась, несмотря на соблазн. Подумала, что это всегда успеется, сначала следует обдумать, что сказать и, главное, кому.

Впоследствии, до самой посадки в поезд промежуточного направления ей было до крайности муторно, недовольство собой она отыгрывала на спутнике, была с ним вежлива, но до крайности суха и лаконична.

Так они проехали несколько часов, обмениваясь пустыми фразами и формальными любезностями, пока пасмурный настрой у Кати не стал развеиваться, вдруг возникли мысли по теме, в извилинах проклюнулось шевеление. Наверное, движение поезда и плавное покачивание вагона сыграли странную роль и стали катализатором внезапной реакции.

— Не подумайте лишнего, сударь мой, я пока в уме, — заверила Катя и окинула взглядом фигуру, простертую на полке. — Но я вас знаю! Можете снимать маску, произведем обмен информацией!

— Быть не может абсолютно, но валяйте, что надумали, — отозвался спутник-проводник, и даже сменил позу.

Он сел и глянул на Катю. Та снова внимательно оглядела спутника по кличке «сударь мой», убедилась, что нет, ошибки быть не должно, но как провернуть идею и достичь цели, она представляла плохо, надеялась на вдохновение, а порыва не получалось.

В поезде у окна она долго пестовала образ, он явился, чудился важным и очень перспективным, она была почти уверена, что держит в руках важную нитку, которая потянется и приведет, но образ с нитью проскальзывали между пальцев, растворялись и уплывали из рук. Тогда, плюнув на метафизику, Катя решила предпринять шаг сугубо материальный, раньше времени и сил не доставало. Она рискнула произвести проверку контрагента Демона.

— Да, совсем забыла, у меня есть подарок, он же пароль, — доложила Катя, вынимая из сумки свёрнутый в трубку журнал. — Как вам картинка? Самый свеженький номер, никто пока не видел.

Бывший контрагент Демон сразу нашел фото Тамары, замаскированной под графиню, долго изучал иллюстрации, а страницы стремились свернуться у него в руках.