Двор Чудес

Слуги Дамы повели меня по следам своей госпожи к оккультной луне.

Я только успела бросить взгляд на Орфео и молча пообещать ему: «Положись на меня!»

Внезапно свет померк. Хватило нескольких мгновений, чтобы глаза привыкли к темноте. Я поняла, что перешла на другую сторону оккультной луны – или, если быть более точной, гигантской лампы. Меня ослепил установленный на колесах круглый светильник диаметром более метра. Его свет был направлен на позорные столбы и на «Пасть Пожирания»: вход в темный туннель.

– Еще одна чудесная ампула… – пробормотала я с примесью ужаса и изумления одновременно.

– Нет, не ампула, – ответила Дама. – Прожектор.

Я подняла на нее глаза. Лицо повелительницы освещалось не беспощадным светом того, что она назвала прожектором, а более тонкой подсветкой сотен ампул, висевших на скалистых стенах долины. Они придавали мягкость ее чертам.

– Что за чудо? – пробормотала я.

– Электричество. Мы можем открыть вам тайну, ибо вы никогда не покинете долину подземелья реки Бьевр, по крайней мере, до тех пор, пока Мы не поверим в вашу преданность, как подданных Нашего Двора.

Бьевр. Значит, Стерлинг был прав. Однако слово электричество мне ни о чем не говорило.

А подданные Дамы… Я поморгала, увидев сотни людей, собравшихся у подножия прожектора. Марсьяль, одноглазый и Белль, девушка с щеками, изрытыми оспинами.

Остальные «придворные» из той же породы: хромые, калеки, изуродованные шрамами, мятежники со свирепым взглядом. Словно возродился древний средневековый Двор Чудес: Двор нищих и воров. Эти люди похожи на тех горемык, которых я видела в хосписе Неизлечимых, только вместо лохмотьев на них были меха и роскошные бархатные шубы. Вместо сгорбленных и раздавленных жизнью бедняков передо мной стояли гордо выпрямленные люди. На их поясах висели странные металлические трубки, такие же, что у наших похитителей.

Позади толпы раскинулась долина подземелья во всю необъятную ширь, которую я не могла себе представить еще несколько часов назад, до своего прихода сюда. Мы находились на возвышенности, примерно в пятнадцати метрах от русла реки, и я могла разглядеть местность, увидеть жилища троглодитов, вырытые в скалистых склонах, спускавшихся к воде. Здесь, под парижскими мостовыми, тайно существовал маленький город.

– Чтобы завоевать наше доверие, объясните сначала, почему и как вы собираетесь заставить Короля уступить? – поинтересовалась Дама.

– Здесь? – удивилась я, глядя на мужчин, державших меня за руки, и на придворных Двора Чудес.

– Полагаете, что Наши подданные недостойны услышать вашу речь? Вы заблуждаетесь! На поверхности они считались отбросами Магны Вампирии, но в недрах земли они – соль нашего королевства. Вы – придворная Версаля, а дворянские титулы здесь не имеют цены, как и кровь Нетленного, что бежит в ваших венах.

Я сделала глубокий вдох, как перед большим прыжком.

Настал момент, когда я должна подобрать нужные слова, чтобы завербовать самого могущественного союзника, о котором Фронда могла только мечтать.

22. Союзница

– ВЫ ПРАВЫ, МАДАМ. Кровь Нетленного, которая течет в моих жилах, не дает мне права требовать привилегий. Но Король, скорее всего, воспользуется нашей кровной связью с ним, чтобы найти Двор Чудес. Если монарх заподозрит, что меня похитили, он в любой момент может воспользоваться шестым чувством и отправить войска в долину реки Бьевр. Вчера вечером к Парижу стянули огромную армию солдат!

Раскрывая карты перед Дамой, я думала, что она встревожится. В ответ раздался хрустальный смех, холодный, как изморозь.

– Никакой армии не победить Нас! Легионы упырей стоят на границах долины. Не только за «Пастью Пожирания», но и в сотнях других туннелях, ведущих сюда. Власть электрического света позволяет Нашим людям приходить и уходить когда им заблагорассудится, прокладывать путь сквозь нечисть электрическими фонариками. Солдат Нетленного разорвут на куски в тот миг, как только они ступят сюда. Их обычные факелы тут же погасит дыхание ветра.

Словно желая подтвердить свои слова, с пояса одного из слуг Дама сняла металлическую трубку. Конец ее был покрыт продолговатым стеклом, таким же, как осколки, которые я нашла с оруженосцами.

Длинными белыми пальцами Дама нажала на кнопку и…

…луч света ударил в стекло!

– Электрические фонарики позволяют бесстрашно перемещаться в подземных глубинах, кишащих мерзостями. Их батареи хватает на всю ночь. Кстати, этот электрический фонарик на последнем издыхании.

Действительно, трубка начала трещать, яркость света стремительно уменьшалась. Дама выключила ее, повторно нажав кнопку.