Двор мёда и пепла

— Что верно, то верно. Говорят, здесь пропадает несусветное количество людей. Это правда?

Дрейк нахмурился.

— Это изолированные места — и враждебные даже для тех, кто здесь вырос. Погода здесь непредсказуема, и полно существ, в схватке с которыми людям не победить. Люди не всегда умны, а даже если умны, природа все равно может их погубить.

Идя вслед за Дрейком к деревьям, сгорбившись из-за пронизывающего холода, который пробирался сквозь слои одежды, я обдумывала эти слова.

— Думаешь, все пропавшие люди стали жертвами природы? Я слышала, в человеческом мире списывают все на второй Бермудский треугольник.

Дрейк вздохнул.

— Они и дальше будут так говорить. Всегда ищут оправдание собственной глупости.

Ого.

— Ты не фанат людей?

Дрейк, оглянувшись, слегка покраснел.

— Прости. Во мне говорит горечь. Я не всегда хотел здесь жить, помнишь? Нелегко оказаться запертым в каком-то одном уголке мира. Я… некоторое время не очень хорошо с этим справлялся. А теперь, когда Андерхилла больше нет, легко вернуться к старым привычкам.

— Конечно, понимаю. Наверное, еще тяжелее чувствовать себя в ловушке, если знаешь, что больше не можешь сбежать в царство фейри.

Хотя Андерхилл мог быть не только благом, но и смертью, все же он оставался царством всех фейри. Включая изгоев.

Дрейк продолжил идти, ссутулив напряженные плечи, съежившись от холода. Прошла секунда, прежде чем он ответил:

— Наверное, так оно и есть.

Я изучала его спину.

«Что ж, ладно».

— Так какие новости о входе?

— Этот район кишел посланцами двух дворов, оценивающими ситуацию. Все они искали ответы.

Значит, шансы на то, что я найду что-нибудь новое, минимальны.

— А как по-твоему, что случилось с Андерхиллом?

Дрейк замедлил шаг, и вскоре мы уже сидели рядом в гуще деревьев, окружающих поляну. Большую часть травы на ней запорошил черный пепел.

Вот где все произошло.

Дрейк повернулся ко мне, и в холодном утреннем свете я увидела, как он сглотнул.

— Это вопрос к Рубезалю.

— Почему?

— Потому что он решит, когда ты будешь достойна нашего доверия.

«Дерьмо».

Похоже, Рубезаль что-то знал. Означает ли это, что я все-таки не имею отношения к исчезновению Андерхилла?

Дрейк мотнул головой в сторону поляны.

— Но все случилось вон там. Несколько дней назад земля затряслась так сильно, что даже в доме ощущались толчки. Когда мы прибыли сюда, стало ясно, что вход в Андерхилл исчез. Теперь проем твердый, как лед. Ты понимаешь, что я имею в виду?

Я дважды преодолевала вход. Любой человек, который прошел бы по этому месту, не заметил бы ничего особенного — просто твердая, поросшая травой земля, — но для фейри пересечь поляну было все равно что войти в океан.

Тем, у кого имелась магия, приходилось пробираться вброд, пока они не погружались с головой, а потом мир переворачивался вверх тормашками, слегка трясло — и вуаля! — мы оказывались в своем родном царстве. Вход был местом, где собирались воедино магические нити Земли и связывались с такими же нитями Андерхилла. Наверное, благодаря тому, что в одном и том же месте была такая концентрация силы, ослаблялись естественные барьеры между двумя мирами.

Я осмотрелась и внимательно прислушалась — не следит ли за мной кто-нибудь. Фаолан мог прятаться прямо посреди пепла, оставшегося на месте входа. Возможно, отказаться от сопровождения Рубезаля было не самой лучшей идеей, но что теперь толку сожалеть.

— Оставайся здесь.

Не дожидаясь ответа Дрейка, я двинулась вперед.

Надо делать все по порядку…

Я уже знала, что будет, но не могла не проверить это на себе и шагнула туда, где раньше находился вход.

Дрейк идеально описал, во что это превратилось. «Твердая, как лед». Похоже на обычную землю, что на Аляске означало мерзлую землю.

Я начала осматривать поляну участок за участком, высматривая что-нибудь необычное, — и ничего странного не увидела. Нельзя сказать, что это меня удивило: группы расследователей должны были забрать все сто`ящее. Вот только некоторые улики невозможно спрятать или уничтожить. Магия всегда оставляет следы.

Выйдя на середину поляны, я закрыла глаза, развела руки в стороны и мысленно открылась магии. Потом медленно осмотрела все начиная с земли под ногами — самой глубокой части закрытого входа — вплоть до деревьев в отдалении.

Дрейк появился в поле зрения массой ярких синих нитей, похожих на вытянутый клубок. Деревья не излучали той пышной, зеленой магии, которую я ожидала увидеть, учитывая их возраст и отдаленность от обитаемых мест. Вообще-то их цвет был совершенно неправильным, не зеленым, а желто-зеленым. Самыми слабыми оказались деревья, растущие ближе ко входу: их нити походили на жидкие пучки, тогда как деревья, растущие дальше, выглядели гораздо лучше.

Я напряглась, пытаясь оценить масштабы катастрофы. Желто-зеленый оттенок коснулся всего и вся, насколько я смогла дотянуться. Но земля под ногами не была желто-зеленой, она казалась просто черной дырой.

Огромную магию, которая когда-то здесь обитала, по сути, потушили, как сигарету.