Двор Тьмы

Он впервые повысил голос, оставив отрывистый, неопределенно-скучающий тон. При этом металлические губы маски не сдвинулись ни на миллиметр. Эффект произвел неизгладимое впечатление. Рева монарха было достаточно, чтобы заставить замолчать весь сад, всех животных и птиц. Александр вмиг оробел под королевским гневом.

– Вы вскружили голову этой юной смертной, чтобы соблазнить ее! – Король ударил тростью по земле с такой силой, что я почувствовала сейсмическую волну в ногах. – Вы ничего не извлекли из уроков прошлого.

Грудь Александра вздрагивала под моей щекой. Да, вздрагивала от страха. Видимо, «уроки прошлого» относились к той причине, по которой он был изгнан из Версаля двадцать лет назад. Не похоже, чтобы речь шла о пожаре в Опера Гарнье, о котором упомянула Эдме. Какая теперь разница? Важно лишь то, что внимание Короля переключилось с моей персоны.

– Вы снова играли в Дон Жуана, не думая о последствиях? Жалкое создание, погрязшее в человеческих страстях, – продолжал греметь ужасный голос сквозь маску с сомкнутыми губами. – Посмотрите на результат! Я лишаю вас увеселений Двора на два месяца! Никаких балов и празднеств до дальнейших уведомлений.

– Ваше Величество… – пролепетал Александр.

– Молчать! Если бы вы не участвовали в уничтожении поганых мокриц-фрондеров, я, не моргнув глазом, отправил бы вас обратно в изгнание. И на этот раз на сорок лет.

Упоминание о семье скрутило живот, кольнуло сердце. Он назвал их мокрицами. Я осмелилась поднять глаза на монарха и утонула в его бесконечно расширенных зрачках. Мне показалось, что душа и тело падают в бездонную холодную пропасть.

Вероятно, тысячи ночей, проведенных в башне обсерватории за наблюдением планет и звезд, наполнили разум Короля космической пустотой. Бесконечной и застывшей, как сама Вселенная!

Я опустила голову, не в силах выносить это зрелище еще хоть секунду. Иначе сойду с ума. Глаза наполнились слезами, а душа страданиями.

Я перевела взгляд на белых волков, глядевших на меня необычайно расширенными, черными зрачками. Неужели в жилах этих животных тоже течет кровь вампиров?

– Что касается вас, мадемуазель, то вы непростительно глупы, – презрительно продолжил Король. – Влюбиться в вампира, как вульгарная простушка из пригорода. На что вы надеялись? Что он вас трансмутирует? Мало того, что трансмутация без согласия Факультета незаконна, так как требует соблюдения numerus clausus, так и этот наглец далек от реальной власти. Он лишь способен обескровить вас до смерти. Вашего легкомыслия достаточно, чтобы исключить из школы…

Я не видела ничего, кроме своих босых ног, покрытых ссадинами. Во рту ощущался горький привкус страха перед суровым наказанием.

– …но ваша храбрость, чем бы она ни была вызвана, требует, чтобы мы оставили вас. Вы убежали от мужлана, который покусился на вашу добродетель, и от двух вампиров на охоте. Большой подвиг для такой маленькой серой мыши, как вы.

Серая мышь. То же прозвище, которым наделила меня Эленаис, чтобы оскорбить. Но в устах Короля, как ни странно, оно прозвучало как комплимент.

– Сурадж, отведите девушку в «Гранд Экюри». И проследите, чтобы ей выдали достойный гардероб вместо этих лохмотьев. Стыдно подопечным Короля ходить в тряпье. А сейчас звезды зовут меня. Эмпирей[22] поразительно ясный после дождя… Идемте, Экзили. Оставим жалкие перебранки придворным, не имеющим достойных интересов, и погрузимся в бесконечное созерцание пространства и времени.

Король развернулся на красных каблуках и в сопровождении Великого Архиатра, волков-вампиров и молчаливого эскорта оруженосцев направился к таинственной обсерватории.

Холод постепенно ослабевал, как отступающий отлив. Я отошла от Александра, погруженного в тягостное молчание.

Из шести смертных оруженосцев остался только один: высокий и надменный молодой человек. Под темно-охристым тюрбаном в тон кожаного нагрудника медное лицо юноши сливалось с темнотой. Лишь глаза под густыми черными бровями светились, словно угли.

Османец из Турции? Казак из опасной Киммерии? Из каких дальних земель прибыл этот чужеземец?

Причудливой формы кинжал, свисающий с его пояса, вызывал образы загадочного Востока из приключенческих романов. Два волнистых лезвия выступали с каждой стороны рукояти из выточенного рога.

– Мадемуазель, – протянул он руку.

Было что-то печальное в голосе оруженосца. Опираясь на его руку, я вышла из лабиринта к внешнему миру.

К жизни.

13 Возвращение

ИЗУМЛЕННЫЙ ШЕПОТ РАЗДАЛСЯ В ТОТ МОМЕНТ, когда я вошла в класс.

– Она вернулась!

– Кажется, у нее был роман с ночным лордом!

– Любовник обещал трансмутировать ее, несмотря на numerus clausus.

– Говорят, сам Король даровал ей второй шанс.

Вчера я проспала в комнатке на чердаке, восстанавливаясь после бурной ночи. Мадам Тереза своими руками перевязала мои раны, не осмелившись отругать за побег. А я, в свою очередь, не осмелилась посмотреть ей в глаза, боясь, что она догадается об истинной причине моего появления во дворце.