Двор Тьмы

За ужином я не принимала участия в разговорах, через окно парадного зала наблюдая за вороньем в верхней части птичьего вольера. Пока не стемнело так, что стало трудно что-либо разглядеть.

Ко времени отхода ко сну новостей о почте не было. В эту ночь, как и в предыдущую, я без конца ворочалась. Тревожные мысли теснили грудь. Было душно.

Разумно ли я поступила, попросив Фюлбера предупредить меня? А если моя наглость дойдет до ушей директора?

Когда на далекой колокольне раздались двенадцать ударов полуночи, я, не в силах больше томиться в постели, отодвинула тяжелый балдахин и на цыпочках вышла в темный дортуар. В одном пеньюаре прошла в коридор. Здесь было пустынно. Ночью швейцарские гвардейцы покидали женское крыло и переходили на нижние этажи.

Я дошла до ближайшей умывальни, никого не встретив на пути. Широко открыла окно. Наконец-то! Свежий воздух! Ветерок погладил лицо, донося отдаленные звуки ночного веселья дворца.

Постепенно глаза привыкли к темноте, и впервые за два дня я осмелилась прямо посмотреть на колья ворот с выставленными на них трофеями. На головы моих близких и настоящей Дианы де Гастефриш. В отличие от яркого солнца, без прикрас обнажающего страшные подробности, мягкий свет луны окутал их туманной, почти сказочной аурой.

Я не видела плоть родных, истерзанную клювами птиц, как и лицо баронессы, изуродованное моим ножом. Я видела только волосы, плавно развевающиеся на ветру.

К горлу подступил комок.

– Я люблю вас… Никогда не забуду. И вы, где бы сейчас ни были, не забывайте меня. Я отомщу за вашу смерть и скоро приду. За маской Дианы я прежняя Жанна. Ваша дочь и сестра. Навсегда!

Меня охватило неудержимое желание поговорить с ними. Моими родными. Как в далеком детстве. Послушать советы папы. Поспорить с мамой. Услышать хоть одну шутку Бастьена. Или проповедь Валера.

– Клянусь, буду мстить до конца, до самой смерти. У меня только один-единственный шанс. Один смертельный удар. Я хотела нанести его тому, кто отрубил вам головы. Но я убью того, кто приказал их надеть на колья.

Шанс из тысячи? Из миллиона? Я понимала безумство плана. Как мне убить тирана, который правит Вампирией уже три столетия?

Я достала карманные часы мамы. Они всегда со мной, как талисман на удачу. В ночном свете их бронзовая поверхность тускло поблескивала. Я, которая никогда не была суеверной, испытала сейчас внутреннюю потребность в каком-нибудь знаке свыше.

– Мои дорогие. Говорят, Нетленный приказал насадить вас на колья, чтобы унизить. Но знаю: вы вернулись, чтобы охранять меня. Стоять на страже. Если бы только вы могли протянуть руки с вашего наблюдательного пункта и поймать ворона из Клермона.

Я напрягла слух в безумной надежде услышать голоса, погасшие навсегда. Но ничего не услышала, кроме ветра, скрипа карет и приглушенных скрипок из замка…

…но что это?

Легкая мелодия пробивалась сквозь веселый мотив менуэта с далекого праздника. Мелодия простая и грустная… Она приближалась. Да, я слышала ее в темноте. Меланхоличные звуки гармоники на крыше!

Отшельник из «Гранд Экюри»! Я помнила его пещеру, фонарь, груду полуразгрызенных человеческих костей на столе… и рядом губную гармонику, неуместную в том страшном логове.

Охваченная страхом, я поспешно закрыла окно и бегом вернулась в дортуар.

* * *

Отшельник из «Гранд Экюри» все еще бродит вокруг!

Эти пугающие мысли разбудили меня.

В залитой солнцем комнате вчерашняя ночь казалась призрачной. Трудно представить чудовище, обитающее в этих идеальных стенах.

– Ты совсем бледная, – заметила Наоко за завтраком. – Все в порядке?

Судя по помятому лицу подруги, у нее вновь была бессонная ночь. Но ее беспокойство тронуло меня.

– Проблемы пищеварения, – солгала я.

– То же самое, – присоединилась к разговору Поппи. – От одного запаха французского кофе сводит живот. Я всегда находила его отвратительным, но сегодня он хуже, чем когда-либо… Думаю, вчерашний пирог с омарами был несвежим. Фу! Меня всю ночь пучило.

– Очаровательно! Вся элегантность английской леди налицо… – Наоко закатила глаза.

Поппи разразилась смехом:

– Не будь ханжой! Это лишь доказывает, что я все еще жива и не трансмутирована в вампира. Но это скоро произойдет, девушки, обещаю.

Наоко разумно воздержалась от комментариев. Поппи, похоже, была далека от таких предосторожностей. Как и большинство смертной знати, она стремилась попасть в высший эшелон… И свое восхождение намеревалась пройти с помощью «Глотка Короля».

Начался новый день пыток. Каждый раз, когда пол за дверью класса скрипел, у меня замирало сердце. Камердинер пришел предупредить меня о прибывшей почте? Или Главный Конюший, уже ознакомившись с ней, собирался раскрыть мой обман? Но дверь оставалась закрытой. Шаги удалялись.

Остаток дня тоже не принес никаких новостей: из рефектуара в Оружейный зал, затем на ужин в парадный. И снова я шла в постель в тревожных ожиданиях, не в силах заснуть. Как и вчера, ждала наступления полуночи, чтобы выбраться из удушливой тюрьмы кровати с балдахином на свежий воздух. Иначе задохнусь!