Двор Тьмы

– Там, в дальних колониях, власть Магны Вампирии не так прочна. Я убежден: новый рассвет придет с запада. Не темное и туманное восстание, а революция, которая, возможно, развеет саму Тьму!

Его глаза сверкнули, словно он уже видел пылающий горизонт.

– На протяжении многих лет я использовал свое положение, чтобы выступать в качестве посредника между фрондерами Америки и теми в метрополии, которых считаю по-настоящему искренними. Могу сказать, что таковых можно пересчитать по пальцам одной руки.

Америка, страна надежд… Словно послышались слова Поппи. Я вспомнила загадочные события в Нью-Йорке, о которых упоминала мадам Тереза. А от мистической мечты о рассвете, который рассеет Тьму… закружилась голова.

Монфокон повесил фонарь на стену и взялся за тяжелую цепь, приваренную к стене. На ее конце находился толстый железный обруч, который директор прикрепил к моей правой лодыжке, запирая его на маленький ключ. Только после этого он развязал веревки, освобождая мои ноги и руки. Я выпрямилась, сев на край деревянного настила, потирая затекшие конечности.

– Бесполезно пытаться разорвать эту цепь, – предупредил Главный Конюший. – Она сделана из самых прочных звеньев, чтобы сдерживать самых свирепых упырей.

Он поставил кувшин с водой и положил буханку хлеба на угол станка, носком сапога подтолкнул ко мне ржавое ведро.

– Вот еда. Ведро можно использовать в качестве ночного горшка. Постарайся отдохнуть. А я должен отправиться во дворец, чтобы представлять школу во время церемонии «Глоток Короля». Но завтра же займусь организацией конвоя, который доставит тебя в Гавр, а оттуда в Америку.

Он собирался уйти, но я не могла его отпустить. Не могла бросить Тристана одного в самый ответственный момент.

– Подождите! Освободите меня! Позвольте принять участие в борьбе, как было запланировано. Обещаю: я не буду раскачивать лодку.

– Ни за что, – непреклонно отвечал Монфокон, уже нацепив маску директора школы.

– Пожалуйста, прошу вас!

Он нахмурился.

– К чему такая спешка? Тебе не по душе перспектива поехать в Америку?

– Я… э… напротив. Но хотелось бы увидеть своих товарищей в последний раз перед отъездом.

Говоря это, я поняла, что сболтнула лишнего. Широкий, морщинистый лоб Монфокона прорезала глубокая морщина. Моя настойчивость разожгла в нем подозрения.

– Ты солгала? Сколько вас, замышляющих убийство? У тебя есть сообщники среди пансионеров?

– Нет, уверяю вас, это не так, – пыталась я его разубедить. Но было слишком поздно.

– Может быть, ты в сговоре с Такагари или Каслклифф? Двумя воспитанницами, с которыми проводишь больше времени? – Он нервно поглаживал бородку кончиками длинных пальцев. – Нет, у этих иностранок нет необходимых связей, чтобы организовать подобную операцию во дворце… Остаются юноши. Особенно тот, в которого ты, кажется, влюблена: Ля Ронсьер!

Глаза Главного Конюшего засверкали в темноте.

– Ну конечно же! – воскликнул он. – Выбывание из борьбы Томаса де Лонгедюн должно было меня насторожить! Сегодня утром мы получили сообщение ворона о внезапной и неожиданной смерти его отца от сердечного приступа. Как единственный сын и наследник, юный Лонгедюн был вынужден оставить состязания и даже школу, чтобы вступить во владение семейными землями… Тем самым оставив вход на поле боя свободным для Ля Ронсьера! Я должен пойти и остановить его, иначе будет поздно.

– Нет! – выкрикнула я, натягивая тяжелую цепь.

– Разве ты ничего не поняла из того, что я тебе объяснил, маленькая дурочка? Этот Ля Ронсьер кажется таким же самонадеянным, как и ты. Безнадежный романтик, не разбирающийся в политических реалиях. Провинциальный увалень, который думает, что может изменить мир одним махом. Но эта поспешная атака на Короля ничего не изменит.

– Это вы не понимаете, старый дурак! Тристан сражается, как я, как мои родители. За свободу или смерть! – сердито, истерично продолжала я. – Вы слышите: свобода или смерть! Борьба, в которую вы из-за своей трусости боитесь вступить. А ваши эфемерные мечты об Америке – лишь предлог, чтоб не подставлять свою шкуру! А тем временем жажда вампиров усиливается, Факультет готовится удвоить десятину. Я знаю. Я слышала, как об этом говорила принцесса Дез Урсен. Нам нельзя терять ни минуты. Именно сейчас мы должны действовать. Вы слышите меня? Не упускайте эту уникальную возможность свергнуть тирана!

Но Монфокон уже спешил к обитой шипами двери. Быстро провернул один из ключей в связке. Обезумев, я схватила первый попавшийся под руку предмет – оловянный кувшин – и бросила прямо в него, вложив все страдания от того, что выдала тайну Тристана. Вложив точность, которую приобрела за годы охоты с рогаткой.

Тяжелый сосуд с глухим ударом врезался в шею Главного Конюшего. Его гигантское тело рухнуло на землю, парик слетел с гловы.

Задыхаясь, сквозь волосы, упавшие мне на глаза, я увидела, как дверь со скрипом отворилась.

На пороге стояла тень. Отшельника.

26 Орфео

– Я… Я НЕ СПЕЦИАЛЬНО, – пролепетала я.

Монфокон лежал на ледяных плитах и не двигался. Его протеже стоял в тени двери и дрожал.