Дворец для рабов

В неприметной нише обнаружились две абсолютно идентичные с виду спортивные сумки: черные, с синей диагональной полосой. Тим уже видел одну из них, когда сталкер, оставив его в убежище, отправился наверх. В первой лежали черный комбинезон и противогаз, обзорное стекло в котором представляло собой широкий экран, а не привычные очки. В таком в принципе не должно быть мертвых зон. По бокам располагались фильтры для дыхания. Затем Кай выудил оттуда же округлый черный шлем и фонарь с длинной серебристой ручкой. На самом дне лежали перчатки из толстой кожи и небольшой рюкзак, в который сталкер немедленно засунул свою куртку.

– Держи, – он достал из рюкзака матово-черную банку с маслянистой мазью, не имевшей запаха и цвета, и сначала сам натер ею кисти рук и лицо, а затем передал ее Тиму. Тот, конечно, понимал – в городе более сильная радиация, чем в его поселке, и нужно сделать все возможное, чтобы не подхватить лучевую болезнь, не облысеть и не загнуться в течение ближайшего года или нескольких месяцев, – однако четкие, выверенные до автоматизма и вместе с тем лениво-небрежные движения Кая завораживали и воспринимались замысловатым ритуалом, не более.

– Наверху – ранняя ночь. А днем туда лучше вовсе не соваться, если не желаешь покончить жизнь самоубийством в извращенной форме. Однако родной и привычной темноты там нет и в помине. Автомат держи на изготовку, заметишь движение, даже если не уверен, стреляй – потом разберемся. На поверхности экономить патроны – последнее дело. От меня не отставай, ни о чем постороннем не думай, упаси тебя вышние силы разглядывать местные красоты или потакать любопытству, – скороговоркой, будто каждодневно раздавал подобные инструкции по десятку раз, проговорил Кай и, усмехнувшись, заметил: – Но, кажется, мои предупреждения лишние, ведь ты тоже сталкер.

– Но не в Москве, – возразил Тим. – У нас все гораздо проще, и пусть не в самый полдень, но в сумеречные дни, ближе к утру или к вечеру, вполне можно выйти. У нас из мутантов – одни волкодлаки. Остальные – мелочевка, не стоящая внимания. Наши псы легко с ней справляются.

– Вы сохранили собак?..

Тим кивнул.

– Ну, вот и отлично, значит, я не учу летать заново уже давно оперившегося птенца, ставшего на крыло. Однако все же постарайся не влипать в неприятности.

– Попробую.

Облачившись полностью, сталкер кивнул на один из «калашей», которые вытащил из той же ниши, и поинтересовался:

– Ты еще долго? Кого ждем?

– Сейчас.

В поклаже Тима обнаружилось все то же самое, что и у Кая, не считая черных штанов из плотной ткани и такого же цвета водолазки. Размер и рост подошли идеально.

В конце недлинного коридора обнаружилась железная дверь с мутным квадратным окошечком вверху, через которое ничего не удалось бы рассмотреть при всем желании. По центру было врезано ржавое металлическое кольцо.

– Я уже видел такую дверь, – заметил Тим. Почудилось, сейчас Кай отворит ее, и они окажутся в том самом тоннеле – прямом и ровном, ведущем домой или к смерти, притаившейся по дороге.

– Метро часто сообщается с канализацией, – бросил через плечо Кай, ухватился за кольцо и с явным усилием повернул.

– Ага. И с метро-2, – блеснул знаниями парень. О второй, секретной системе подземного сообщения он слышал на «Маяковской», да и шли из поселка в столицу они не просто по тоннелю, а по путям. Когда-то по ним ходили поезда из Москвы и обратно. Возможно, поселок даже не являлся конечным пунктом назначения.

– С катакомбами тоже, но об этом как-нибудь в другой раз: у костра за чайком.

– Напугать боишься?

– И это тоже, но сейчас просто некогда. Дойдем, тогда и наговоримся.

– У меня есть вопросы, – предупредил Тим.

– Даже не сомневаюсь! – Кай налег на дверь, и та, натужно скрипя, поддалась. Дряхлый механизм утопил ее в стену. – За мной, и тише, – приказал сталкер и первым ступил во тьму. Электрический фонарь он повесил на пояс и пока и не подумал зажигать. Тим на этот счет не получил никаких рекомендаций, но решил поступить так же, тем паче мрак здесь оказался менее плотным, а вскоре поредел до сумерек. Костюм радиационной защиты мало чем напоминал тот, привычный, который носил Тим: казался легче, но слегка сковывал движения, не позволяя перемещаться с достаточной скоростью и свободой.

«Предпочтение отдано защите от радиации, – догадался парень. – Москве досталось сильнее, здесь с голым задом, то есть в обычной одежде, не побегать, даже если очень приспичит».

Декорации поменялись. Коридор, по которому они шли, ничем не напоминал оставшееся внизу метро. Кабели не проходили по стенам. Неровную кирпичную кладку из красного кирпича местами расцвечивала желтая светящаяся плесень, а иногда – ядовито-зеленая. Ближе к поверхности – а пол поднимался вверх под заметным углом – стали встречаться бирюзовые и ярко-малиновые разновидности. Когда Кай проходил мимо одной такой, плесень пришла в движение, потянула вслед за сталкером тонкие хоботки с утолщениями на кончиках.

– Кай!