Двух дорог пересеченье (СИ)

— Государь желает, чтобы я отправился на службу в Англию. В тамошнее российское консульство, — огорошил Владимир. — Наши отношения с Британским королевством становятся всё хуже — надобно попытаться это исправить. Нам, по мнению Николая Павловича, крайне важно заручиться поддержкой молодой королевы Виктории и всего правительства, — и, предвидя её новый вопрос, добавил: — Жену и сына, разумеется, мне дозволено взять с собой.

— Так мы поедем в Англию? Невероятно! Когда?

— Как можно скорее. За пару недель сможем собраться, как думаешь?

Наташа, ошеломлённая свалившейся на неё новостью, отошла от Владимира. Голова судорожно работала, обдумывая услышанное. Баронесса вдруг, ни с того, ни с сего, нервно хмыкнула.

— Ты ведь понимаешь, что это та же ссылка! — воскликнула она, поворачиваясь к нему. — Государь посылает тех, кто, по тем или иным причинам, не должен находиться при дворе, подальше из страны с дипломатическими миссиями. Обыкновенное дело! Кого в Польшу, кого в Румынию. А нас он решил отправить в Англию!

— Тебе не нравится эта новость?

— Что ты! Нравится, — откликнулась Натали, подходя к мужу и заглядывая ему в глаза. — Я бы пошла за тобой и на Кавказ, и на край света. Просто не нужно, как мне кажется, строить лишних иллюзий по поводу милости его величества.

— Но он действительно был очень добр, когда говорил со мной, — возразил Корф, нежно обнимая её за плечи. — Вспоминал заслуги отца. Сказал, что надеется на мои успехи на новом назначении. И просил передать тебе поздравление со свадьбой от них с государыней.

— Спасибо. Получается, Александр Николаевич вовсе ни при чём? Или я ошибаюсь? — недоверчиво протянула Наташа.

— Со свойственной мудростью и прагматичностью, Николай Павлович предпочёл, что лучше предотвратить дальнейшие возможные опрометчивые поступки своего сына, нежели разбираться в их последствиях, — объяснил ей Владимир. — Александр присутствовал при объявлении о моём назначении. Уж не ведаю: специально ли император так подгадал, или это просто совпадение? Мне не дали обмолвиться хотя бы парой слов с их высочеством, поэтому поздравление с женитьбой от наследника престола я, увы, не услышал. А жаль.

— Зато Мари поздравила нас. И государь с императрицей, — отметила Натали. — Как видишь, нам недвусмысленно дали понять, что лучше и тебе, и мне держаться пока подальше от Зимнего. Хотя в данном вопросе я полностью согласна с Николаем Павловичем. Только не думала, что он придумает для нас такой способ.

— Ты голодна? Давай пообедаем и съездим за Ваней. И погулять ещё успеем, — предложил Владимир, намекая, что хватит говорить о государе и наследнике. — Заодно сообщим твоим новость о нашем скором отъезде.

— И Мише с Лизой надо будет написать. Боюсь, они расстроятся, узнав, что мы не вернёмся в Двугорское и не станем соседями. Ой, а как же Варя? — спохватилась Натали. — Ведь она ждёт нас в деревне на праздник по случаю свадьбы! Мы же хотели устроить в тамошней обстановке свой пир! А теперь получается, мы расстанемся с нашей доброй хранительницей двугорского очага? Вдруг удастся уговорить её поехать с нами заграницу?

— Не думаю, что она согласится. Варя настолько срослась с поместьем в Двугорском, что навряд ли существует сила, способная разлучить её с любимым домом. Но, быть может, мы разлучимся с ней ненадолго, — сказал Корф, успокаивая её. — Император отправляет меня с поручением на год, а потом, возможно, мы вернёмся снова в Петербург и сможем поселиться там, где пожелаем.

— Ладно. Поживём — увидим, что будет дальше, — подытожила она. — Давай быстренько пообедаем и отправимся за Ванечкой. Я хочу поскорее обнять его.

Он молча кивнул ей в ответ. Действительно: поживём — увидим.

***

— Касиво! Как здесь касиво! — то и дело восклицал Ванечка, очутившись в Летнем саду.

Малыш уже успел посмотреть и на пару белых лебедей, неторопливо и грациозно плавающих в пруду, и протянуть свою ручку к старому клёну в глубине парка, дабы потрогать огромный рыжий лист, и с радостным криком побегать за воронами, важно вышагивающими по дорожкам в поисках, чем бы им полакомиться. Но больше всего Ваню впечатлила широкая и полноводная река Нева, протекающая около Летнего сада со стороны Дворцовой набережной, и огромные корабли, стоявшие с обеих сторон от гранитных берегов. Слегка покачивающиеся на волнах, поскрипывающие своими мачтами со сложенными парусами, населённые матросами, непрерывно что-то делающими на узких, вытянутых палубах, — они не могли не поразить воображение ребёнка. И когда он в погоне за очередной вороной вдруг услышал этот таинственный скрип, раздававшийся с ближайшего к саду корабля, то словно заворожённый подошёл к открытым воротам и, миновав их, вышел на набережную.

— Ваня, осторожно! — заволновалась Натали, кидаясь к малышу и беря на руки. — Здесь же дорога. Видишь, навстречу друг другу едут кареты, всадники на лошадях. Нельзя вот так просто сюда выходить — нужно обязательно дождаться взрослых. Город таит в себе множество опасностей для маленьких детей, коих гораздо меньше в сельской местности.